박형준 부산시장(왼쪽)과 박완수 경남지사 [연합뉴스 자료사진]

(창원=연합뉴스) 이정훈 기자 = 조경태 국민의힘 뉴시티 프로젝트 특별위원회 위원장이 지난 24일 예정됐던 경남도청 방문 일정을 취소하면서 박완수 경남지사와의 부산·경남 행정통합 논의도 일단 미뤄졌다.

조 위원장은 박 지사와 만나 부산·경남 행정통합 문제를 논의할 예정이었으나 방문 일정을 취소하면서 여당발 영남권 행정통합 논의가 연기된 셈이다.

국민의힘은 이달 초 경기 김포시의 서울 편입을 뒷받침하고, 지역 거점도시를 '메가시티'로 확대해 전국 도시 재편까지 시도하고자 특위를 만들었다.

국민의힘이 '메가서울'에 이어 부산·경남 행정구역 통합까지 추진하려는 움직임을 보이자 두 광역지자체를 합친 인구 660만 동남권 '메가시티' 실현 가능성에 부산과 경남 주민들은 반신반의한다.

총선을 5개월여 앞두고 여당이 내세운 정책이라 추진력이 붙을지 관심이 쏠린다.

그동안 경남 창원시·마산시·진해시(2010년), 충북 청주시·청원군(2014년) 등 기초지자체끼리 합치거나 대구시·군위군(2023년) 등 광역시가 기초지자체를 편입하는 형태로 행정구역 개편이 성공한 적은 있었다.

광역지자체 두 곳이 통합한 적은 한 번도 없었다.

경남도청 전경 [연합뉴스 자료사진]

부산·경남 행정통합은 박완수 지사가 지난해 7월 '민선 8기' 출범 후 부산·울산·경남 특별연합(초광역 특별지방자치단체) 대신 제안하고 박형준 부산시장이 긍정적인 반응을 보이면서 처음 공론화됐다.

그러나 두 지역 주민 호응이 높지 않고, 이해관계가 얽혀 추진 동력을 얻지 못한 상황이다.

특별연합은 기존 지자체를 그대로 두면서 특별기구를 별도로 만들어 공동 광역사무를 처리한다.

행정통합은 통합단체장을 새로 뽑고 통합 의회가 새로 출범하는 등 행정구역을 완전히 합치는 형태다.

기존 지자체는 없어지고 하나의 지자체가 새로 생긴다.

박완수 지사는 지난 16일 정례 기자간담회 때 '메가서울' 이슈가 거론되자 부산·경남 행정통합 문제를 언급했다.

그는 "부산·경남이 통합해 수도권에 대응하는 양극체제로 가는 것이 바람직하다"며 "대다수가 아직 부산·경남 행정통합에 동의하지 않는 상황이지만, 분위기가 성숙하면 행정통합으로 가야 한다는 입장은 변함이 없다"고 정리했다.

부산시청 전경 [연합뉴스 자료사진]

부산시는 행정통합보다 2030세계박람회(엑스포) 유치가 당면 최대 과제다.

국제박람회기구(BIE)는 오는 28일 파리에서 총회를 열어 부산, 사우디아라비아 리야드, 이탈리아 로마가 경쟁하는 2030년 세계박람회 개최지를 결정한다.

박형준 부산시장은 막판 유치 활동에 나서고자 지난 13일 17일간 일정으로 출국했다.

지역정가는 2030 세계박람회 개최지가 결정된 후 국민의힘과 부산·경남 단체장이 함께 모여 행정통합 문제를 논의할 것으로 내다봤다.

다만, 여당이 부산·경남 행정통합을 추진해도 전문가들은 과정이 순탄치 않을 것으로 본다.

송광태 창원대학교 행정학과 교수는 26일 "서울이 경기도를 끌어안는 것과 부산·경남이 합치는 것은 전혀 다른 문제"라고 말했다.

그는 "김포는 우리나라 최대 도시 서울에 사실상 흡수되는 형태지만, 부산과 경남은 넓은 면적, 각각 300만명이 훨씬 넘는 인구, 고유의 산업, 지역 특성을 가진 광역지자체로 행정구역 통합이 간단한 문제가 아니다"고 지적했다.

서울-김포 통합 특별법 접수하는 조경태 위원장 국민의힘 뉴시티 프로젝트 특별위원회 조경태 위원장이 지난 11월 16일 오후 국회 의안과에서 경기도와 서울특별시 간 관할구역 변경에 관한 특별법률안을 접수하고 있다. [연합뉴스 자료사진]

seaman@yna.co.kr

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