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우리나라 15세 이상 국민 중 매일 담배 피우는 사람의 비율이 최근 10년 사이 큰 폭으로 줄어든 것으로 나타났다.

4일 보건복지부와 질병관리청의 최근 자료에 따르면 2021년 현재 15세 이상 우리 국민의 매일 흡연율은 15.4%로 집계됐다.

매일 흡연율은 평생 일반담배(궐련)를 100개비(5갑) 이상 피웠고, 현재도 매일 궐련을 피우는 사람의 비율을 뜻한다.

2021년 15세 이상 인구의 매일 흡연율은 10년 전인 2011년(23.2%)보다 7.8%포인트 하락했다.

2014년까지만 해도 15세 이상 우리 국민 10명 중 2명은 매일 담배를 피웠다. 하지만 이듬해부터는 매일 흡연율이 20%를 밑돌았고, 2017∼2018년(17.5%) 정체를 겪은 끝에 2019년(16.4%)부터는 매년 조금씩 낮아지고 있다.

매일 흡연율의 하락 폭은 남성에서 더욱 두드러졌다. 남성 흡연자 비율이 월등히 높았던 데 따른 것이다. 2021년 15세 이상 남성의 흡연율(26.3%)은 여성(4.5%)의 6배 가까이 되지만, 10년 전과 비교했을 때 하락 폭은 남성(-15.3%포인트)이 여성(-0.6%포인트)보다 훨씬 컸다.

질병청에 따르면 흡연에 따른 건강 위험은 손에 꼽기 힘들 만큼 많다. 폐암, 식도암, 췌장암, 위암, 대장암, 자궁경부암 등 각종 암 외에도 심근경색, 허혈성 심질환, 뇌졸중, 천식, 결핵 등의 위험을 키운다. 더구나 금연 후 짧게는 10년, 길게는 20년이 지나야 폐암이나 췌장암 등의 발생 위험이 비흡연자와 비슷해지기 때문에 하루라도 일찍 담배를 끊는 것이 좋다.

질병청에 따르면 2019년 기준 흡연으로 인한 국내 사망자는 5만8036명에 달한다. 30세 이상 사망자는 2019년 기준 남성 15만7479명, 여성 13만3468명이었다. 이 가운데 남성 사망자의 32.3%(5만942명), 여성의 5.3%(7094명)는 흡연과 관련된 질병으로 숨졌다.

흡연이 유발하는 사회경제적 비용은 조기 사망으로 발생하는 생산성 손실비용 6조4606억원, 질병 치료비 4조6192억원, 치료기간 생산성 손실비용 1조1115억원 등 총 12조1913억원에 달한다.

박홍용 기자 prodigy@sedaily.com
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