이재명 더불어민주당 대표의 수술을 집도한 민승기 서울대병원 이식혈관외과 교수가 4일 서울 종로구 서울대병원에서 경과에 대해 설명하고 있다. 연합뉴스

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

이재명 더불어민주당 대표의 피습 사건을 두고 온라인상에서 각종 음모론이 퍼졌다. 그동안 팬덤 정치를 방관했던 정치권도 뒤늦게 강력 대응을 시사하며 분주하게 움직이기 시작했다. 민주당은 법적 조치를 취하기 위해 대책기구를 구성했고, 국민의힘은 당 행사에 유튜버 출입을 금지하고 나섰으나 보다 근본적인 대책이 필요하다는 지적이 나온다.

앞서 소셜미디어를 중심으로 이 대표가 흉기가 아니라 나무젓가락에 찔렸다는 주장이 일파만파로 퍼졌다. 피의자 김 모씨(67)가 왼손에는 칼, 오른손에는 종이로 만 나무젓가락을 든 채 오른손으로 이 대표를 찔렀다는 음모론이다. 민주당 당원인 김씨가 일종의 자작극을 꾀한 것이라는 주장이다.

지난 2일 이 대표가 피습 당한 직후 한 인터넷 카페에서 네티즌이 제기한 이 같은 음모론이 온라인상에 퍼지자 경찰과 민주당은 즉각 진화에 나섰다. 하지만 '나무젓가락 흉기설'은 좀처럼 사그라들지 않는 분위기다.

구독자 81만5000명을 보유한 유튜브 채널 '가로세로연구소'는 지난 2일자 방송에서 "피가 어디 철철 나느냐"며 의혹을 제기했고, 시청자들은 "이재명 쇼하지 마"라며 4만원의 후원금을 보냈다. 디시인사이드 갤러리에는 관련 내용을 정리한 이미지가 공유됐고, 직장인 커뮤니티 블라인드에서는 "혼자 왕관 쓴 것도 주변 경비들과 말 맞추기 한 것 같다"며 영상 링크가 공유됐다.

민주당은 이 같은 음모론을 이 대표에 대한 '2차 테러'로 규정하고 대책기구를 마련하기로 했다. 또 방송통신심의위원회에 '가로세로연구소'를 포함해 6개 채널 8개 영상에 대해 허위 사실 유포로 심의를 신청했다.

그동안 이 대표 체제에서 유튜브의 가짜뉴스에 법적 대응을 한 적이 없지만 이번에는 강력 대응하겠다는 것이 민주당 입장이다. 최민희 국민소통위원장은 "아무리 표현의 자유를 보장하는 유튜브라도 타인의 권리를 침해하는 영상을 유포할 권리는 없다"며 "특히 유튜브는 반복 재생산돼 사회적 영향력이 크다는 점에서 거짓이 진실로 둔갑할 가능성이 큰 만큼 제재가 필요하다"고 말했다.

이 대표의 피습 이후 한동훈 국민의힘 비상대책위원장 방문에 대비해 광주경찰청은 유튜버와 인터넷 방송 스트리머들을 경계하라는 특명을 내린 것으로 알려졌다. 한 위원장이 참석한 국민의힘 광주시당 신년 인사회 자리에는 '개인방송 유튜버 및 스트리머(BJ) 출입금지'라고 쓴 입간판이 세워지기도 했다.

전문가들은 금전적 이득을 없애고 처벌을 강화하는 제도적 대책이 필요하다고 강조한다. 김춘식 한국외대 미디어커뮤니케이션학과 교수는 "플랫폼 사업자와 정부 기관 등의 협조로 가짜뉴스 채널에 대한 금전적 이익만 없애더라도 가짜뉴스 문제가 많이 해결될 수 있을 것"이라고 말했다. 공정식 경기대 교수는 "가짜뉴스의 무책임한 전파에 대한 제재를 좀 더 강력하게 해야 할 것"이라고 말했다.

한편 서울대병원은 이 대표가 흉기 피습으로 1.4㎝ 자상을 입어 9㎜ 길이의 봉합수술을 한 후 순조롭게 회복 중이라고 4일 밝혔다.

이 대표의 수술을 집도한 민승기 이식혈관외과 교수는 이날 서울대병원에서 브리핑을 하고 "외상 특성상 추가 감염이나 수술 합병증 등이 발생할 우려가 있어 경과는 좀 더 지켜봐야 한다"고 설명했다.

서울대병원 측은 부산대병원에서 이 대표가 이송된 과정에 대해서도 설명했다. 민 교수는 "속목정맥이나 동맥 재건은 난도가 높고 수술 성공을 장담하기 어려워 경험이 많은 혈관외과 의사의 수술이 꼭 필요한 상황이었다"며 "부산대병원의 요청을 받아들여 수술을 준비했다"고 밝혔다. 이에 대해 부산대병원 측은 자신들의 판단이 아니라 이 대표 가족 등의 요청에 따른 이송이었다고 설명해 입장이 엇갈렸다.

이 대표는 식사를 시작하는 등 많이 회복된 상태인 것으로 전해졌다. 민주당 관계자는 "이 대표가 물만 섭취하다 4일 점심부터 병원에서 제공하는 죽류의 식사(미음)를 했다"고 설명했다. 이 대표의 회복 소식이 전해지면서 대통령실은 고위급 참모가 문병하는 계획을 검토 중이다.

이런 가운데 이 대표를 흉기로 습격한 피의자 김씨가 이날 구속됐다.

부산 연제경찰서 유치장을 나서 부산지검 호송출장소 앞에 도착한 김씨는 "이 대표를 왜 공격했냐"는 취재진 질문에 "경찰에 8쪽짜리 변명문을 제출했다. 그걸 참고해주시면 된다"고 말했다. 김씨는 변명문에서 여러 차례 '역사'를 언급하며 현학적이고 난해한 문장으로 자신의 신념을 설명해놓은 것으로 알려졌다.

또 김씨는 범행 후 유치장에서 책을 읽으면서 별다른 동요 없이 생활하고 있는 것으로 전해졌다. 김씨가 "책을 읽고 싶다"고 요구해 경찰이 목록을 제공하자 '삼국지'를 고른 것으로 알려졌다. 이 같은 김씨의 행동을 놓고 범죄심리 전문가들은 전형적인 확신범의 모습이라는 분석을 내놨다.

[위지혜 기자 / 안정훈 기자 / 서동철 기자]

[ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단 전재, 재배포 및 AI학습 이용 금지]