이재명 더불어민주당 대표(왼쪽)가 14일 국회에서 열린 최고위원회의에 입장하고 있다. 박민규 선임기자

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이재명 더불어민주당 대표가 14일 “떡잎이 져야 새순이 자란다”고 말했다. 당내 일부 중진 의원 등 이른바 ‘올드보이’에 대한 인적 청산을 예고한 것으로 해석된다.

이 대표는 이날 국회에서 열린 최고위원회의에서 “새 가지가 또 다른 새가지를 위해서 양보해야 한다. 장강의 물은 뒷물결이 앞물결을 밀어낸다”며 이같이 말했다.

이 대표는 “뼈를 깎는 심정으로 우리 안의 과거를 극복해 가겠다”며 “단결과 통합을 통해서 민주당의 역량을 하나로 묶겠다”고 말했다. 이 대표는 전날 밤 사회관계망서비스(SNS)에도 “새 술은 새 부대에. 우리는 미래로 가야 한다”고 적은 바 있다.

이 대표는 추미애 전 법무부 장관, 인재근 의원을 만나 총선 상황을 논의한 바 있다. 민주당은 인 의원이 이 대표에 총선에 불출마하겠다는 의사를 전했다고 밝혔다. 이 대표는 문학진 전 의원에게도 전화를 걸어 총선 불출마를 요구한 것으로 전해졌다. 이 대표가 본격적인 공천 국면에 앞서 올드보이 사전 조정에 돌입한 것으로 보인다.

이 대표 측 관계자는 통화에서 “이번 총선에서 다음 세대를 위해 자리를 비우는 것이 구세대 역할이라는 게 대표의 의중”이라며 “친명(친이재명계)부터 그 역할에 나서달라고 주문하고 있다”고 말했다.

형평성 논란도 나오고 있다. 최재성 전 청와대 정무수석은 이날 KBS 라디오에 출연해 “올드보이라고 하는 분들, 문학진 (전) 의원한테 경쟁력 조사에서 뒤처졌다. 직접 이 대표가 전화를 했는데 그럼 추미애 (전) 장관이나 이런 분들은 올드보이 아니냐”며 “일관적인 기준을 갖고 해도 이러쿵저러쿵하는 건데 그런 것들이 이제 흔들리게 되면 적지 않은 타격을 입을 수밖에 없다”고 말했다. 당내 일각에서는 추미애 전 장관의 서울 중성동갑 전략공천이 거론되고 있다.

박순봉 기자 gabgu@kyunghyang.com, 신주영 기자 jy@kyunghyang.com

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