지난해 글로벌 조선사 인도량과 LNG운반선 신조선가 /그래픽=최헌정

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미국과 중국 간 무역 갈등이 조선업까지 옮겨붙으며 글로벌 선박 시장에서 중국과 1, 2위를 다투는 한국 조선사들이 수혜를 입을 것이란 관측이 나온다.

19일 업계에 따르면, 미국무역대표부(USTR)는 최근 미국 5개 노동조합으로부터 중국의 조선, 해운 물류 산업의 불공정 관행을 조사해달라는 진정서를 접수했다. 중국 정부가 세계 조선, 해양, 물류 산업을 장악하기 위해 가격을 인위적으로 낮춰 시장 점유율을 확대하고 전 세계에 항만과 물류 시설망을 구축한 뒤 미국 선박과 해운사를 차별하고 있다는 주장이다. 이들은 중국산 선박에 대한 요금 부과, 조선업 지원기금 조성 등 정부의 지원을 촉구하고 있다. 미국 정부는 45일 안에 조사 개시 여부를 결정해야 한다.

중국 조선사는 선박 금융 지원과 저렴한 원가를 기반으로 수주 점유율을 확대해왔다. 지난해 글로벌 조선사 인도량 6447만GT 중, 중국 조선사는 3280만GT를 인도하며 50.9%를 차지했다. 이어 한국 조선사가 1832만GT(28.4%), 일본 조선사가 994만GT(15.4%)를 기록했다. 반면 미국 조선사는 61만GT로 전체 인도량의 0.1%에 불과했다.

미국 정부가 중국 조선사를 관세부과 등으로 제재할 경우, 한국 조선사의 반사이익이 예상된다. 미국이 단기간 내에 조선 건조량을 늘리기 쉽지 않기에 한국에 손을 벌릴 수밖에 없다. 특히 미국의 수출량이 많은 액화천연가스(LNG) 등 가스운송선에 대한 수혜가 예상된다. 미국은 지난해 9120만t의 LNG를 수출한 세계 1위 LNG 수출국이다. 우크라이나 전쟁으로 전 세계 천연가스 수급이 불안해지며 미국산 가스의 수요는 점차 증가하고 있다.

업계는 국내 조선사에 호재이긴 하지만, 직접적인 영향력에 대해선 지켜봐야 한단 입장이다. 업계 관계자는 "미국 해운업계에서 미국 선사가 차지하는 비중이 작고, 글로벌 조선 시장에서도 미국의 발주 비중은 크지 않아 영향력이 제한적이다"라며 "LNG선의 경우에도 중국 조선사들이 금융지원 등으로 유도해 가져가는 물량을 제외하고는 이미 한국 조선사들이 장악하고 있는 상황"이라고 했다. 이어 "분명한 호재이지만, 파급효과는 미국의 다른 분야 경제 제재만큼 막대하진 않을 것"이라고 설명했다.

증권가에선 청원이 미국 대선을 앞두고 접수되며, 미국 정부가 조사에 응할 가능성이 높다고 본다. 대선 결과와 무관하게 조선업에 대한 미국의 중국 제재가 장기전이 될 것이란 관측도 나온다. 정연승 NH투자증권 연구원은 "실제 조사 이후 결과 발표 및 이에 대응하는 조치 발표까지는 시간이 걸리지만, 해당 이슈가 미국 대선 경쟁 과정에서 계속 언급될 가능성 높다"고 했다.

이세연 기자 2counting@mt.co.kr

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