충남 아산을 지역 주민에게 인사하는 강훈식 더불어민주당 의원, 강훈식 의원 페이스북 캡쳐

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강훈식 더불어민주당 의원(충남 아산을)은 4·10 총선에서 60.4%를 얻어 당선됐다. 충청지역 최고 득표율이다. 충청은 그간 민심의 '캐스팅보트'로 불렸지만 이번 총선에서 28석 중 21석을 민주당이 가져갔다. 17일 오후 여의도 국회 의원회관에서 만난 그는 "지역에서 당선 인사를 하다가 막 올라왔는데 민심이 (윤석열 정부에) 몹시 화가 나 있다는 것을 새삼 느끼고 있다"며 "박근혜 전 대통령 때보다 평가가 훨씬 박하다. 매우 심각하다"고 전했다.

1973년생으로 51세인 강 의원은 중진의 '기준'으로 꼽히는 3선이 되면서 정치권 '97그룹'(90년대 학번, 70년대생)의 대표 주자로 부상했다. 또한 정우택·정진석(5선) 의원과 양승조(4선) 전 충남지사가 낙선 또는 컷오프되면서 충청권 차세대 리더로도 자리매김했다는 평가다. 175석 거대 야당의 차기 원내대표 후보로도 거론되는 그는 "민주당에 175석을 준 것은 윤석열 대통령을 보다 확실하게 견제해달라는 의미"라고 했다.

22대 총선에서 당선된 강훈식 더불어민주당 의원이 17일 오후 국회 의원회관에서 중앙일보와 인터뷰하고 있다. 김성룡 기자.

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Q : 상대 후보를 21%포인트 차이로 크게 이겼다.

A : 정치는 내가 이야기한 것을 증명하고 유권자의 신뢰를 만들어내는 과정이다. 초선 때부터 지금까지 17조 1000억원의 대기업(삼성) 투자를 이끌었고, 천안아산역에 복합환승센터를 만들 수 있게 '철도3법'을 통과시켰다. 지역에서 '쓸모있는 정치인'이라고 생각해주신 거로 받아들인다.

Q : 민주당은 대기업에 적대적이고, 개발이나 자본에 부정적인 정책을 편다는 시각도 있다.

A : 이분법적인 시각에 동의하지 않는다. 노무현 대통령도 '복지를 잘하기 위해서는 성장이 필요하다'고 말하지 않았나. 지방은 수도권보다 상대적으로 낙후되어 있는데, 기업에 반대하면서 상황을 개선하는 데는 한계가 있다. 복지 향상이라는 궁극적 목표를 위해 함께 성장해야 한다는 현실을 등한시할 수 없다.

Q : 민주당에서 전략기획위원장, 선대위 전략본부장 등을 거치며 당내 '전략통'으로 꼽힌다. 이번 총선의 대승 요인은 무엇인가

A : 지역에 가보면 박근혜 전 대통령이 탄핵당할 무렵보다 지금 윤 대통령에 대한 평가가 더 가혹하다. 이종섭 전 호주대사 임명이나 황상무 전 수석의 '회칼' 발언은 본질이 아니다. 국제 유가는 100달러로 치솟고, 환율은 1400원대를 위협하고, 소비판매지수는 39개월 만에 최저다. 이런 상황에 엉뚱한 대파 가격을 말하는 윤 대통령을 보니까 국민이 너무나 불안해서 야당에 몰표를 준 거다. 여당이 이 점을 알아야 한다.

Q : 충청권은 지난 대선에서 윤 대통령에 더 많은 표를 줬는데, 이번 총선에선 민주당 압승이다.

A : 윤 대통령 선친의 고향이 충남 논산이다 보니 '충청의 아들'이라고 해서 기대와 지지가 강했다. 그런데 지난 2년간의 실망감 때문에 완전히 돌아선 것 같다. 차곡차곡 쌓아두다가 돌아서기 때문에 되돌리기 어려운 게 충청도의 특징이다.

22대 총선에서 당선된 강훈식 더불어민주당 의원이 17일 오후 국회 의원회관에서 중앙일보와 인터뷰하고 있다. 김성룡 기자

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Q : 4년전 국회 개원때 국회의장과 법사위는 물론 17개 상임위원장을 모두 민주당이 가져갔다. 이번에도 민주당이 가져가야 한다고 보나

A : 그게 야권에 190여석을 준 의미 아닐까. 예결위 간사를 하면서 우리가 주장한 재생에너지 예산을 늘렸지만, 여당이 바라는 원전 예산 확보에 협조하는 등 타협을 중시했다. 그런데 이번 총선 결과를 보니 정부·여당을 확실히 막으라는 목소리에 더 충실해야겠다는 생각이 든다.

Q : 지난 총선에서 180석을 얻고, 2년 뒤 정권을 내줬다. 이를 반면교사로 삼아 협치해야 한다는 지적도 나온다.

A : 그때의 180석과 지금 야권의 192석은 의미가 다르다. 당시엔 코로나19라는 미증유의 위기가 닥쳤으니 이를 잘 해결해보라고 거대 의석을 주신 거다. 그런데 코로나19 위기를 극복하고 나서도 임대차3법 같은 법안을 밀어붙이니 힘자랑이고, 폭거라고 본 거다. 그런데 지금은 그 힘자랑을 해달라고 요구받은 것이다. '국정 방향은 옳다'는 16일 국무회의 발언을 보니 윤 대통령은 여전히 '정신승리' 중으로 보였다.

Q : '비명횡사' 공천 여파로 당이 이재명 대표 중심으로 획일화됐다는 지적이 있다.

A : '친명계'의 균질성이 높아진 것은 맞다. 하지만 이번 총선에서 드러난 민심은 민주당의 공천 갈등 잡음은 '내부 문제'일 뿐 중요치 않다는 거다. 지금은 윤석열 정부와 싸우는 강한 야당에 집중해야 한다. 다만 그렇다고 해서 민주당 의원 175명이 모두 똑같은 말만 한다는 게 아니다. 당내 민주주의나 다양성은 막히지 않을 것이고, 그럴 수도 없다고 본다.

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Q : 차기 원내대표 후보군 중 한 명으로 꼽히는데

A : 아직은 생각해본 적 없다.

Q : 조국혁신당과의 관계는.

A : 경쟁과 협력의 관계다. 교섭단체 등의 문제는 앞으로 순리대로 하면 된다.

Q : 22대 국회에서 가장 힘을 쏟고 싶은 것은 무엇인가

A : 4050 세대는 민주당의 주축 지지 세대다. 그런데 우리는 그간 청년이나 노인 세대를 위한 정책을 많이 내놓은 것 같다. 4050 세대는 밑으로는 자식을 키우고 위로는 부모를 모시면서 가장 힘든 세대인데, 지금까지 정치권이 이들에게 제대로 효능감을 준 적이 없다. 이들을 위한 쓸모있는 정책을 내놓을 때가 됐다.

유성운 기자 pirate@joongang.co.kr

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