조태열 외교부 장관 /연합뉴스

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조태열 외교부 장관이 중국을 방문하는 방안을 놓고 한중 외교당국이 구체적인 일정과 의제를 최종 조율하고 있다고 주중대사관이 밝혔다.

주중대사관 고위 관계자는 오늘(6일) 한국 특파원들과 만나 "왕이 중국 외교부장은 한중 외교장관 통화(2월 6일) 당시 가급적 조속한 상호 편리한 시기에 조 장관의 방중을 초청했다"며 "양국은 우리 외교장관의 방중 관련 구체 일정 및 의제 등을 협의하고 있고, 현재 최종 조율 단계에 있다"고 말했다.

이 관계자는 "우리 외교장관의 베이징 방문은 (2017년 11월 강경화 전 장관 방중 이후) 6년 반 만에 처음"이라고 덧붙였다.

그러면서 "양측 장관이 지난 2월 통화 시 논의한 바 있는 한중관계 발전 방향, 고위급 교류 조기 시도, 공급망 협력, 북핵·북한 문제 등 상호 관심사를 긴밀히 협력하도록 준비 중"이라고 설명했다.

중국 외교 사령탑인 왕이 중국공산당 중앙외사판공실 주임 겸 외교부장은 지난 2월 6일 조 장관과 상견례를 겸한 첫 통화 당시 중국 방문을 초청한 바 있다.

당시 조 장관은 초청에 사의를 표하면서 '외교 채널을 통해 협의해 가자'고 답했고, 이후 한중 당국은 이달 26∼27일 서울에서 열리는 것으로 최종 조율되고 있는 한중일 3국 정상회의 이전에 조 장관이 방중하는 방안을 논의해왔다.

조 장관이 중국을 방문하면 왕 부장과 양자 회담을 하게 된다.

한중 외교장관의 대면 소통은 지난해 11월 부산에서 열린 한중일 외교장관회의 이후 처음이다.

한국 외교장관의 정식 베이징 방문은 2017년 11월 강경화 전 장관 때가 최근 사례다. 강 전 장관은 당시 왕 부장과 북한의 도발 중단 등 안정적인 한반도 상황 관리를 위한 협력에 합의했다.

류병수 기자(gamja1994@chosun.com)

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