조태열 외교부 장관(왼쪽)과 왕이 중국 외교부장이 13일 오후 중국 베이징에서 열린 한중 외교장관회담에 앞서 인사를 나누고 있다. 2024.5.13/뉴스1 ⓒ News1 정은지 특파원

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(서울·베이징=뉴스1) 노민호 기자 정은지 특파원 = 한국과 중국 외교수장이 제9차 한중일 정상회의의 성공적인 개최를 위해 지속 협력해 나가기로 했다.

외교부에 따르면 취임 후 처음으로 중국을 방문한 조태열 외교부 장관은 13일 오후 왕이 중국 외교부장과 4시간가량 한중 외교장관회담 및 만찬 일정을 소화하며 이같은 입장을 교환했다.

이를 두고 사실상 이달 26일~27일로 최종 조율 중인 정상회의 일정이 '합의점'에 도달했다는 분석이 나온다.

한중일 정상회가 이번에 개최되면 2019년 청두 개최 이후 4년 반 만이다. 중국은 전례처럼 이번 회의에도 총리를 참석시킬 것으로 보인다.

아울러 양측은 경제협력 등 한중관계 전반과 북핵·북한 문제, 지역·국제 정세 등에 대해서도 논의했다.

조 장관은 이날 "새로운 한중 협력 시대를 열기 위해선 속도와 규모가 아니라 상호 신뢰 증진을 통해 지속 가능한 발전 기반을 다지는 데 더 큰 공을 들여야 할 것"이라며 상호존중·호혜·공동이익에 기반해 '전략적 협력동반자관계'를 지속 발전시켜 나가자고 했다.

조 장관은 또한 "양국 관계 발전을 위해서는 어느 한쪽이 아닌 양국이 함께 노력하는 것이 중요하다"라며 난관이 있더라도 세심하게 관리하는 가운데 협력의 모멘텀을 계속 이어나가야 한다는 점을 강조했다고 외교부는 전했다.

이를 위해 조 장관은 "고위급을 포함해 다양한 수준에서 전략적 교류·소통을 강화해 나가는 것이 중요하다"라며 왕 부장의 방한을 초청했다.

왕 부장은 "조 장관의 방중을 계기로 양국 고위급 교류가 더욱 활성화되기를 바란다"라며 "상호 편리한 시기에 방한하겠다"라고 화답했다.

조태열 외교부 장관이 13일 (현지시간) 중국 베이징 댜오위타이에서 열린 한중 외교장관회담에서 발언하고 있다. 2024.5.13/뉴스1 ⓒ News1 정은지 특파원

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조 장관은 북한 문제에 대해선 "북한이 통일을 부정하고 남북을 적대적 관계로 규정지으며 위협적 언사와 각종 도발을 통해 한반도를 비롯한 역내 긴장을 고조시키고 있다"라며 북러 불법 군사협력을 지속하는 데 대해 우려를 표했다.

그러면서 한반도 평화·안정과 북한이 비핵화를 위해 유엔 안전보장이사회 상임이사국인 중국의 '건설적 역할'을 당부했다.

특히 조 장관은 탈북민 강제 북송에 대한 국내외 우려를 왕 부장에게 전달하고 "탈북민들이 강제 북송되지 않고 희망하는 곳으로 갈 수 있도록 중국 측의 각별한 관심과 협조"를 요청했다.

이에 대해 왕 부장은 "중국의 대(對)한반도 정책에 변함이 없다"라며 "한반도 문제 해결을 위해 중국이 건설적인 역할을 할 것"이라고 화답했다.

외교부는 양 장관이 이번에 우크라이나, 중동 정세, 미중관계 등에 대해서도 협의했다고 밝혔다. 이와 관련해 중국 측이 '한미일 협력 강화', '오커스'(AUKUS, 미국·영국·호주 군사동맹) 등과 관련해 우리 측에 설명을 요구했을 가능성이 있어 보인다.

조 장관은 이날 출국 전 김포국제공항에서 기자들과 만나 관련 질문에 "(관련 내용을 중국 측이) 꺼내리라고 생각한다"라며 "원칙에 관한 문제에 있어선 우리의 입장을 분명히 할 것"이라고 언급한 바 있다.

이 밖에 양측은 지난 30여 년의 경제협력이 서로의 발전에 매우 중요한 원동력이 된 만큼 앞으로도 협력의 여지가 크다는 점에 공감대를 형성하고 공급망의 안정적 관리 등 경제협력을 지속·강화하기 위해 긴밀히 소통해 나가기로 했다.

조 장관은 한국 기업의 안정적 투자를 위한 우호적인 투자환경 보장과 기업의 애로사항 해소에 대한 중국 측의 각별한 관심과 지원을 당부했다.

조 장관과 왕 부장은 양 국민 간 상호인식 개선과 우호정서 증진의 필요성에 공감하고 이를 위해 양측이 다양한 교류를 촉진해 나가기로도 했다. 구체적으로 지방정부 간 교류를 활성화하고 인문교류 촉진위 등 양국 외교부 주도 각종 교류·협력 사업을 재개하는 데 공감했다.

조 장관은 "문화 콘텐츠에 대한 자유로운 접근이 양국 젊은 세대 간 마음의 거리를 좁히는 데 도움이 될 것"이라며 '한한령'(한류금지령) 해제의 필요성을 우회적으로 언급하기도 했다.

ntiger@news1.kr

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