팔레스타인 가자지구에 ‘담배전쟁’이 벌어지고 있다. 이스라엘의 검문 탓에 담배가 들어오지 않자, 급기야 밀수꾼들이 담배가 숨겨져 있을 것으로 보이는 인도주의 구호품을 실은 트럭을 약탈하기 시작한 것이다. 담배가 가자지구에서 ‘금과 같은 존재’가 됐다는 말도 나온다.

가자지구 남부 라파의 한 시장 거리에서 한 남성이 상인의 노점에서 손으로 말아서 피우는 담배를 구입하고 있다. AFP연합뉴스

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18일(현지시간) 미국 일간 월스트리트저널(WSJ) 보도를 보면 팔레스타인 밀수꾼 등이 구호품 화물 안에 공범이 숨겨 들여보낸 담배를 찾기 위해 가자지구 내 구호트럭과 창고를 약탈하고 있는 것으로 파악됐다. 유엔 관계자와 이스라엘 당국자들은 인도주의 구호품을 전달하는 트럭이 그 안에 실린 밀수담배 때문에 약탈의 표적이 되고 있다고 전했다.

지난해 10월 팔레스타인 무장 정파 하마스가 이스라엘을 기습 공격한 뒤 가자지구를 봉쇄한 이스라엘은 가자지구에 반입되는 물품을 필수품으로 제한했다. 하지만 이 같은 조치에도 가자지구와 이집트를 잇는 가자지구 최남단 라파를 통해 담배가 은밀하게 들어왔다. 밀수꾼들은 라파에 도착한 트럭에서 담배를 따로 빼내 가자지구로 반입해온 것으로 전해졌다.

지난달 6일 이스라엘군이 라파 검문소를 장악하면서 이 경로를 통한 담배 밀반입이 불가능해졌다. 밀수범들은 남은 구호품 통로인 이스라엘 국경의 케렘 샬롬 검문소를 통해 담배를 들여오려 했지만, 이곳에서는 밀수담배를 따로 빼낼 수가 없었다.

담배가 들어오지 않게 되자 가자지구 내에서 담뱃값이 급등했고, 현재 담배는 한 개비에 무려 25달러(약 3만5000원)에 팔리는 것으로 전해졌다. 한 갑이라도 손에 넣으면 큰 수익을 올릴 수 있게 된 것이다.

지난 5월 17일(현지시간) 가자지구의 한 해변에 도착한 구호품 트럭 모습. AP연합뉴스

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그러자 밀수범들이 차량 어딘가에 담배가 숨겨져 있을 것으로 추정되는 구호품 트럭을 공격하기 시작했다. 지난주 팔레스타인 남성 여러 명이 가자지구 중부에 있는 유엔 창고에 몰려와 밀수담배를 찾기 위해 창고 내 접근 권한을 요구했다고 WSJ은 전했다.

한 유엔 관계자에 따르면 18일에도 가자지구 내 또 다른 유엔 창고에 무장한 남성 세 명이 와서 유엔 로고가 찍힌 박스 안에서 담배 상자를 찾아냈다고 한다. 이 관계자는 “가자지구에서 담배는 금과 같은 존재가 됐다”라고 말했다. 이스라엘 당국자들도 구호품 안에 담배가 있거나 운전자들이 이를 운반하는 것이 목격됐다고 전했다.

밀수담배 때문에 약탈이 잇따르자 한 유엔 관계자는 가자지구에서 구호품 전달에 새롭고 큰 장애물이 나타났음을 보여주는 것이라고 평했다.

윤준호 기자 sherpa@segye.com

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