탄수화물, 지방, 단백질…. 3대 영양소 가운데 전 세계 식품업계에서 가장 뜨거운 것은 단연 단백질일 겁니다. 풀로 가득한 샐러드만 먹던 다이어터부터 '밥심이 최고'라던 어르신들까지 모두 단백질을 챙겨 먹습니다. 이제 몸매가 우락부락한 헬스 마니아들만 프로틴 파우더를 녹여 먹던 시대는 지났습니다.

사진은 기사의 이해를 돕기위해 AI가 생성한 이미지. 사진은 본문과 직접적인 관련 없음.

건강한 몸을 위해 꾸준한 단백질 섭취가 중요하다는 인식이 퍼지면서 구매해 그대로 마실 수 있는 RTD(Ready To Drink) 단백질이 대유행 중입니다. 편의점부터 대형마트 홈페이지를 모두 뒤져보니, 그 종류가 어마어마합니다.

소비자들은 단백질 1g이라도 더 섭취하려고 쏟아지는 제품들의 영양성분표시를 살펴보는데요. 종류가 너무 많고 용량도 천차만별이라 비교하기가 쉽지 않습니다. 그래서 '프로틴'을 이름에 새긴 RTD 제품의 단백질 함유량을 알아봤습니다.

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프로틴 음료 11개 브랜드 53개 음료 집중분석…단백질왕은 '일동후디스 하이뮨'
조사 대상은 남양유업, 빙그레, 대상웰라이프, 롯데웰푸드, 랩노쉬, 매일유업, 서울우유, 오리온, 일동후디스, CJ제일제당, CU 등 11개 브랜드의 53개 제품입니다. 이 제품의 용량과 단백질 함량, 100㎖당 단백질 함량을 비교했습니다.

53개 제품 중 단백질을 가장 많이 품고 있는 제품은 일동후디스의 '하이뮨 프로틴 밸런스 액티브 다크초코'였습니다. 총 330㎖ 용량에 단백질 31g이 들어있었습니다.

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이어 BGF리테일이 운영하는 편의점 CU의 자체브랜드(PB) 상품인 '짱구 액션가면 프로틴'이었답니다. 이 제품의 총 용량은 330㎖로 단백질 30g이 들어있었습니다.

다음으로는 랩노쉬 제품이 이름을 올렸습니다. 랩노쉬 프로틴 드링크 쿠키앤크림·메론·스트로베리·바나나·카카오·라떼는 350㎖ 기준 총 단백질 27g을 함유했습니다.

100㎖당 단백질 1위는 오리온…저용량에 고단백질 채웠다
단백질 총량도 물론 중요하겠지만, 효율적으로 단백질을 섭취하려는 소비자에게는 100㎖당 단백질 함량도 중요하겠지요. 배만 부르고 단백질 섭취가 부족할 수 있으니까요.

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53개 제품 가운데 100㎖당 단백질이 가장 많은 제품은 바로 오리온의 닥터유프로 단백질 드링크 딸기·초코·바나나였습니다. 이 제품의 용량은 250㎖인데 단백질 24g이 들어 있어 100㎖ 기준 9.6g을 함유한 셈입니다.

100㎖당 단백질 9g 이상이 들은 제품이 또 있었는데요. 앞서 총 단백질 함량이 가장 많았던 일동후디스의 프로틴 밸런스 액티브 다크초코였습니다. 100㎖당 함량은 9.39g입니다. 총량도 많고 100㎖당 단백질도 많이 함유하고 있어 배도 부르고 효율적이게 단백질 섭취가 가능합니다.

100ml당 단백질 가장 적은 브랜드는 대상 마이밀 뉴프로틴…"애초에 2팩 설계"
프로틴이라는 이름이 붙었지만 100㎖당 단백질 함량이 가장 낮았던 제품도 살펴볼게요. 대상웰라이프의 마이밀 뉴프로틴 오리지널·딥초코·산양유였습니다. 100㎖당 단백질 양은 앞서 언급한 제품의 절반 수준인 4.7g에 불과했습니다. 평균 7.6g에도 한참 못 미치는 수치네요.

대상웰라이프 측 설명을 한번 들어봤습니다. 애초에 2팩 섭취로 설계된 제품이라 단백질 함량이 적다고 하네요. 대상웰라이프 관계자는 "마이밀 뉴프로틴은 단백질 외에도 탄수화물, 지방도 함유했으며 동,식물성 5:5 균형 단백질 음료로 2팩 섭취로 설계된 제품"이라고 말했습니다.

이어 대상웰라이프의 마이밀 프로틴 올인원, 마이밀 뉴프로틴 로우슈거 바나나는 5.26g을 기록했습니다.

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이외에 빙그레의 더단백 밸런스 오리지널이 5.3g으로 낮았고, 남양유업의 테이크핏 프로 납작복숭아·레몬이 5.5g으로 적었습니다. 남양유업 제품은 총 450㎖ 대용량으로 꽤 많은 단백질 25g을 포함했지만, 100㎖로 환산하면 그 값이 현저히 낮아졌습니다.

남양유업은 이 음료가 기존 프로틴 음료와 목적이 다르기 때문이라는 입장입니다. 남양유업 관계자는 "테이크핏 프로는 운동 전에 먹는 부스터 음료 콘셉트로 단백질뿐 아니라 카페인, 아르지닌, 미네랄 등 다양한 성분을 강점으로 판매하는 제품"이라고 말했습니다.

단백질 음료 국룰은 250ml·20g·100ml당 8g…알고보니 '맛' 때문?
총 53개 제품을 조사하다 보니 단백질 음료는 일정한 규칙이 있었습니다. 바로 250㎖·20g·100㎖당 8g. 250㎖ 제품이 29개로 압도적으로 많았고, 총 단백질 양이 20g인 제품도 22개로 상당했습니다. 100㎖당 단백질 함량은 8g이 16개로 가장 많았고요.

식품업계가 비슷한 용량에 비슷한 양의 단백질을 넣은 것은 '권장량' 때문이라는 설명입니다. 성인이 하루에 필요한 단백질 양은 몸무게 1㎏당 약 1g인데요. 보통 체형이라면 하루에 50~80g이 필요하다는 이야기죠. 그런데 소비자들은 단백질 음료를 하루에도 여러 번 섭취하고 세끼를 먹으며 단백질을 채우기 때문에 이를 고려해 식품업계가 적당한 '국룰'을 만들었다는 뜻입니다.

하지만 조금 더 취재해보니 다른 이야기도 나왔습니다. 바로 '맛' 때문이었습니다. 100㎖당 단백질 함량을 높일수록 특유의 비린 맛이 강해지기 때문에 무한정 양을 늘릴 수 없다고 합니다. 그런데 최근에는 비린 맛을 잡는 기술력이 올라가면서, 업체 간 단백질 함량 경쟁이 치열해졌다고 합니다. 서울우유 프로틴 에너지 시리즈, 남양유업 테이크핏 맥스 시리즈, cj제일제당 비건 프로틴 시리즈 모두 20g에서 1g 더한 21g을 넣었네요.

단백질을 무조건 많이 섭취하는 게 좋은 것은 아닙니다. 미국심장협회에 따르면 건강한 단백질이라도 너무 많이 섭취하면 신장, 소화 문제 그리고 탈수, 체중 증가를 일으킬 수 있다고 합니다.

임온유 기자 ioy@asiae.co.kr
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