해군은 4일 경북 포항 해군항공사령부에서 P-8A 포세이돈 인수식을 거행했다.

최강의 해상초계기로 평가되는 포세이돈 P-8A 6대는 이날 오전 처음으로 국내 언론에 공개됐다. 해군은 지난달 19일과 30일에 미국 보잉사가 제작한 P-8A 각각 3대씩을 인수했다.

민항기인 보잉737을 해상초계기로 개조한 P-8A는 기체 길이 40ｍ, 폭 38ｍ, 높이 13ｍ에 달하며, 터보팬 엔진 2개를 장착해 시속 900㎞ 이상 속도로 비행할 수 있다.

바다 위를 빠르게 비행하며 적 잠수함을 찾아내 공격할 수 있어 ‘잠수함 킬러’라는 별명으로 불린다. P-8A는 대잠수함 어뢰(MK-54)와 함께 적 잠수함을 탐지, 식별, 추적할 수 있는 음향탐지부표 120여발을 장착할 수 있다.

해상표적을 정밀타격할 수 있는 공대함 유도탄(AGM-84)을 장착해 적 수상함도 직접 공격할 수 있는 능력을 갖추고 있다.

최신예 해상초계기인 P-8A에는 장거리 X-밴드 레이더와 고해상도 디지털 전자광학(EO)·적외선(IR) 장비, 전자전 장비 등도 탑재돼 있다.

해군이 현재 운용 중인 해상초계기 P-3보다 빠르고 작전반경이 넓고 탐지 능력도 뛰어나 해군의 항공작전 능력이 크게 향상될 것으로 기대된다.

이날 하성욱 해군항공사령관 주관으로 열린 인수식에는 신원식 국방부 장관, 양용모 해군참모총장, 석종건 방위사업청장, 이강덕 포항시장, P-8A 승무원과 해군항공사령부 장병 등 200여명이 참석했다.

신 장관은 축사를 통해 “P-8A는 한반도의 바다를 지배하는 게임체인저”라며 “적 잠수함을 어항 속의 물고기로 만들 것이다. 적 잠수함에 바다는 지옥이 될 것”이라고 말했다.

하 사령관은 기념사를 통해 “P-8A는 적 잠수함을 무력화시킬 핵심 전력이자, 해상기반 한국형 3축 체계의 굳건한 기둥으로 대한민국 안보대비태세에 크게 기여할 것”이라고 밝혔다.

인수식 후 신 장관은 P-8A 923호기에 국내 첫 비행을 지시했다.

P-8A 조종사 이성희 소령은 “첫 비행을 성공적으로 완수하고 전력화에 최선을 다해 적 잠수함을 격멸하겠다”는 각오를 밝히면서 국내 첫 비행 임무 수행을 위해 이륙했다.

P-8A는 2018년 9월 국내 도입이 결정돼 미국 보잉사가 작년까지 한국 해군 납품용으로 6대를 제작했다. 국내 인수 및 운용 요원들은 미국 현지에서 1년 4개월 동안 운용 교육을 받은 뒤 지난달 6대를 모두 국내로 가져왔다. 코로나 팬데믹으로 인해 인수가 다소 늦춰진 것으로 알려졌다.

P-8A는 앞으로 1년간의 전력화 훈련을 거쳐 내년 중반부터 작전에 투입될 예정이다.

[양지호 기자]

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