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조 바이든 미국 대통령이 대선 후보 사퇴 요구를 거부한다는 입장을 밝혔다. 첫 대선 토론에서 참패한 이후 민주당 후보 교체를 촉구하는 주장들이 나오고 있지만 바이든 대통령은 단호하게 선을 긋는 분위기다

바이든 대통령은 5일(현지시간) ABC 방송 인터뷰 녹화 직후 기자들과 만나 후보 사퇴 가능성을 묻는 말에 “사퇴 여부는 완전히 배제한다”고 밝혔다. 자신이 왜 최선의 후보라고 생각하느냐는 질문에는 “내가 이전에도 트럼프에 승리했기 때문”이라고 답했디. ‘이는 4년전 일 아니냐’는 추가 질문에는 “당신은 모든 문제에 있어 틀렸다”고 답했다. 그러면서 바이든 대통령은 최소한 20명의 의원들과 대화를 나눴다고 덧붙였다. 마크 워너 민주당 상원의원이 다른 상원 의원들과 공개적으로 사퇴를 요구하는 모임을 추진한다는 보도와 관련해선 “그 한 사람 뿐”이라고 잘라 말했다. 트럼프 전 대통령이 추가 토론을 제안한 데 대해선 “지금 약속한다. 분명히 할 것”이라고 강조했다.

앞서 바이든 대통령은 27일 트럼프 전 대통령과의 첫 토론 이후 고령 논란에 휩싸였다. 이에 여론 조사에서 바이든 대통령의 대통령직 적합성에 의문을 제기하는 의견이 늘어나고 경쟁자인 도널드 트럼프 전 대통령과 지지율 격차가 벌어지는 양상이다. 하지만 바이든 대통령은 여전히 대선 레이스를 끝까지 이어나가겠다는 입장을 강조하고 있다.

바이든 대통령은 일부 공개된 인터뷰 사전 영상에서 토론 당시 심한 감기를 앓고 있었다고 토론회 당시 상황을 설명했다. 그는 “나는 지쳤고, 내 본능의 소리를 듣지 못했다. 나쁜 밤이었다”고 말했디. 그러면서 “나는 아팠다”며 “아주 끔찍한 기분이었다”고 당시 상황을 설명했다. 또 “사실 의사가 코로나19 검사를 했고, 나에게 바이러스 감염이 있었는지도 체크했다”며 “그렇지는 않았고, 심각한 감기 증상이라는 점을 확인했다”고 했다. 바이든 대통령은 “나는 토론을 준비했고, 이 모든 잘못은 누구도 아닌 내 잘못”이라면서 “나는 준비돼 있었고, 통상적인 회의에서는 충분히 듣고 잘 판단을 내린다”고 강조했다.

이완기 기자 kingear@sedaily.com
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