(AP연합)

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미국 대선 TV 토론 이후 조 바이든 미국 대통령의 인지력 저하 논란이 이어지는 가운데, 미국 파킨슨병 전문의가 지난해부터 8차례 백악관을 방문한 것으로 8일(현지 시간) 드러났다. 백악관은 조 바이든 대통령이 파킨슨병으로 치료를 받은 적이 없다고 선을 그었다.

뉴욕타임스(NYT)는 백악관 공식 방문자 기록을 인용해 신경과 전문의인 케빈 캐너드가 지난해 7월부터 지난 3월까지 여덟 달 동안 모두 8차례에 걸쳐 백악관을 방문했다고 보도했다.

캐너드는 월터 리드 의료센터에서 20년간 근무한 파킨슨병 전문가로 자신의 링크드인 홈페이지에 스스로를 ‘2012년부터 백악관 의료팀을 지원하는 신경과 전문의’라고 소개하고 있다.

NYT는 “캐너드가 대통령 문제에 대해 협력하기 위해 백악관을 방문했는지 아니면 무관한 회의였는지는 확실하지 않다”면서 “캐너드와 대통령 주치의의 만남은 지난 2월 28일 진행된 바이든 대통령 정기 검진을 한 달여 앞두고 이뤄졌다”고 지적했다.

이에 대해 카린 장-피에르 백악관 대변인은 “바이든 대통령은 3차례 정기 건강 검진을 받았고, 그때마다 신경과 전문의와 만났다”며 “바이든 대통령이 신경과 전문의와 만난 것은 3차례뿐이라는 점을 확인했다”고 밝혔다.

그는 “백악관에 근무하는 군인을 위해 많은 의사가 백악관을 방문한다”며 “거듭 확인하지만, 대통령 건강 검진에서는 파킨슨을 비롯해 뇌졸중·다발성 경화증 등 어떤 흔적도 발견하지 못했다”고 강조했다.

장-피에르 대변인은 또 “바이든 대통령은 3차례 건강 검진 이외 추가 검진을 받은 적이 없다”면서 “다만 그는 주기적으로 의료진들과 한 주에도 두세 번씩 문진을 진행하며, 오늘도 그 같은 문진이 있었다”고 설명했다.

바이든 대통령에 대한 인지력 논란을 잠재우기 위해 별도의 신경학적 검진을 진행할 계획이 없느냐는 질문엔 “전문가들이 불필요하다는 입장”이라며 “현 대통령 업무가 그가 인지력 검사를 필요로 하지 않는다는 사실을 입증한다”고 답했다.

바이든 대통령은 지난 6월 도널드 트럼프 전 대통령과 대선 후보 첫 TV 토론에서 심각한 인지력 우려에 휩싸였다. 이에 민주당 안팎에서는 바이든 대통령이 대통령 후보직에서 사퇴해야 한다는 압박을 가하고 있다.

바이든 대통령은 이에 대해 “의사가 검사했는데 심각한 감기 증상이라는 점을 확인했다”며 “나는 준비돼 있고 통상적인 회의에서는 충분히 듣고 잘 판단을 내린다”고 설명하며 사퇴 요구를 일축했다.

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