북한이 폭우를 이용해 지뢰를 남쪽으로 흘려보낼 가능성이 제기됐다. 북한은 최근 육안 식별이 어려운 나뭇잎 지뢰를 매설하고 있는 것으로 파악됐다. 북한 김여정 노동당 부부장이 대북 전단에 반발해 ‘새로운 대응 방식’을 거론한 것이 지뢰 살포와 관련이 있을 수 있다는 분석이 나온다.

국방부는 17일 북한군이 최근 비무장지대(DMZ) 북측 지역에서 지뢰매설 등의 작업을 하다가 10여차례 폭발사고가 발생해 다수의 사상자가 생긴 것으로 파악하고 있다고 밝혔다. 왼쪽 사진은 DMZ 북측 지역에서 지뢰를 운반 중인 북한군의 모습. 오른쪽 사진은 나뭇잎 지뢰의 모습. 국방부 제공

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17일 합동참모본부에 따르면, 북한군은 지난 4월부터 비무장지대(DMZ) 북측 지역에서 수만 발의 지뢰를 매설하고 있다. 나뭇잎처럼 생겨 육안 식별이 쉽지 않은 나뭇잎 지뢰도 있다. 군은 북한이 이 지뢰를 살포하는 동향을 최근 포착했다. 나뭇잎 지뢰 폭약량은 40여g으로 미국산 M16 대인지뢰(20여g)와 북한 목함지뢰(70여g) 중간 정도 폭발력을 지닌다. 합참 관계자는 “나뭇잎 지뢰는 맨눈으로 보면 구분이 쉽지 않다. 호우 종료 이후 물이 빠질 때 물가에 남아 있을 수 있으므로 조심해야 한다”고 했다.

북한은 호우가 예상되는 상황에서도 유실 방지를 위한 안전 조치 없이 지뢰를 매설하고 있다. 이 관계자는 “북한은 사방공사 등 유실 방지 조치 없이 마구잡이로 (매설을) 한다”며 “의도적이든 자연 유실이든 하천을 따라 내려올 가능성이 예년에 비해 높다”며 주의를 당부했다.

군은 북한이 DMZ 일대 경계 강화를 위한 불모지화 작업과 방벽 건설, 지뢰 매설을 병행하고 있다는 점에서 북한 군인·주민의 월남을 차단하려는 의도로 지뢰를 매설한다고 보고 있다. 장마전선이 북상하고 김 부부장이 대응 방식의 변화를 거론하면서 지뢰를 살포하거나 유실되어 남쪽으로 떠내려올 위험이 제기된다.

박수찬 기자 psc@segye.com

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