조 바이든 미국 대통령이 17일(현지시간) 네바다주 라스베이거스의 한 멕시코 레스토랑을 방문해 손님과 악수하고 있다. 이날 바이든 대통령은 코로나 검사에서 양성 판정을 받고 예정됐던 유세 일정을 취소했다. [연합]

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[헤럴드경제=김용재 기자] 조 바이든 미국 대통령이 17일(현지시간) 코로나19 확진 사실 이용한 말장난을 사용해 대선 상대인 도널드 트럼프 전 대통령 지지를 공개 선언한 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)를 직격했다.

바이든 대통령은 이날 코로나 양성 판정을 받은 탓에 선거운동 일정을 취소하고 미국 네바다주 라스베이거스에서 델라웨어 사저로 출발한 직후 자신의 선거 캠프 엑스(X·옛 트위터) 계정에 “나는 아프다”(I'm sick)는 짧은 글을 올렸다.

이 글만 보면 코로나19에 감염돼 컨디션이 좋지 않다는 뜻으로 읽힌다. 하지만, 바이든 대통령은 2분 뒤 해당 게시물에 단 답글에서 “이번 선거를 매수하려 하는 일론 머스크와 그의 부유한 친구들”(of Elon Musk and his rich buddies trying to buy this election)이라고 적었다.

기존 게시글인 ‘I'm sick’을 앞에 연결하면 “나는 이번 선거를 매수하려 하는 일론 머스크와 그의 부유한 친구들이 지긋지긋하다”로 해석된다.

바이든 대통령은 이어 자신의 정치자금 모금 웹페이지 링크를 함께 올리면서 “동의하면 여기에 참여하라”고 덧붙였다.

코로나19에 확진된 그가 영어로 ‘아프다’(sick)와 ‘지긋지긋하다’(sick of)가 한 끗 차이인 점과 사회관계망서비스(SNS) 게시글 시스템을 활용한 말장난으로 머스크를 비판한 것이다.

머스크는 지난 13일 트럼프 전 대통령이 유세 도중 총격 암살 시도로 부상한 직후 엑스에 “나는 트럼프 전 대통령을 전적으로 지지하며, 그의 빠른 회복을 기원한다”고 적었다.

머스크는 이어 트럼프 전 대통령을 지지하는 슈퍼팩에 매달 4500만 달러(약 621억원)를 기부하겠다고 밝히기도 했다.

바이든 대통령이 자신의 코로나19 확진 사실을 농담거리로 삼아가며 머스크를 비판하고 모금까지 유도했지만, 바이든 대통령의 이러한 소셜미디어 게시글 및 답글을 바라보는 민주당 내 시선은 싸늘하다.

미 정치전문매체 폴리티코는 바이든 캠프가 “낚시성 글과 기부 링크로 바이든의 병과 후보자격을 둘러싼 이야기를 가볍게 만들려 한다”면서 “하지만 지지자들은 상황을 정상화해보려는 대통령의 분투에 좌절했으며, (이런 말장난이) 경솔하고 도움이 되지 않는다고 불평했다”고 전했다.

폴리티코는 특히 바이든 대통령의 이번 코로나19 확진을 두고 “이보다 더 치명적인 시기에 나올 수 없었을 것”이라고 평가했다.

확진으로 네바다주에서 계획한 이틀간의 선거운동을 중단했을 뿐 아니라 첫 대선후보 TV 토론 폭망 이후 3주 동안 흔들리고 있는 그의 재선 캠페인에 대한 당내 불안과 저항을 심화시킬 수 있다는 지적이다.

대선 상대인 트럼프 전 대통령이 위스콘신주 밀워키에서 진행 중인 공화당 전당대회에서 공식 대선후보로 선출돼 18일 후보 수락 연설을 앞둔 시점에 바이든 대통령이 코로나19에 확진되면서 자가격리에 들어간 것도 문제다.

폴리티코는 “트럼프와 그의 부통령 후보인 J.D. 밴스 상원의원에게 무대를 완전히 내준 것 외에도 바이든 대통령이 (대선 토론 때 감기에 이어) 3주 만에 두 번째로 병에 걸린 것은 트럼프 캠프가 집중하는 것과 선명한 대조를 이룬다”고 지적하기도 했다.

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