원자력 발전소(Nuclear Power Plant) 핵분열을 이용해서 발전하는 발전소를 말한다. 줄여서 원전(原電)이라고도 한다.

원전의 역사 미국에서 첫 연구와 논의가 시작되었고 원자력은 1953년 12월 8일 아이젠하워 대통령이 UN총회에서 연설한 평화를 위한 원자력 선언 이후 민간부문에서 평화적 이용이 공식화되었으며, 이때를 원자력 발전의 효시로 본다.

원전의 경제성 다른 에너지원에 비해 에너지 밀도가 높아 면적 당 발전량이 가장 높은 에너지원이다. 국내의 발전원가는 평균 50~60원/kWh이며 다른 에너지원과 달리 가장 저렴한 발전원이다.

원전의 전력 비중은 전 세계적으로 약 10%로,2021년 가장 많이 차지하는 국가는 프랑스로 68%를 차지하고 있으며 대한민국은 27.4%의 전력을 충당하고 있음

저탄소 발전 원전 건설 후 발전을 할 때 탄소 발생이 거의 없어 지구 온난화 대응 및 탄소 중립에 중요한 요소로 인식된다. IAEA나 원자력 관련 단체에서는 이를 꾸준히 주장하고 있다.

위험성과 환경문제 원전 사고가 나 방사성 물질이 누출되면 주변의 토지가 방사성 물질에 오염되어 쓰지 못하게 된다. 제염에는 수십 년이 걸리므로 원자력 발전소의 사고는 돌이킬 수 없는 피해를 미친다.

영상기자 : 원종호

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YTN 원종호 (jhwon@ytn.co.kr)

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