미국, 일본 등 각국에서 올 여름 신종 코로나바이러스 감염증(코로나 19) 환자가 확산 추세다. 일본에서는 코로나19 환자 발생이 10주 연속 증가세를 보이고 있다.

20일 아사히신문, 마이니치신문 등 일본 언론에 따르면 후생노동성이 감염병 동향 파악을 위해 지정한 전국 약 5000곳의 의료기관에서 지난 8~14일 보고받은 코로나19 신규 환자 수는 5만 5072명에 달했다. 5월 이후 10주 연속 증가세다.

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지정 의료기관당 환자 수는 11.18명으로 전주 보다 약 1.4배 늘었다. 5월 이후 10주 연속 증가세로, 최근 증가 속도는 더욱 가팔라졌다. 지정 의료기관이 보고한 1주일간 입원자 수도 3081명으로, 3주 전보다 거의 2배 늘었다.

최근 코로나19 환자가 늘고 있는 것은 미국 등 북반구에서 새로운 우세종으로 떠오른 KP.3 변이가 퍼지고 있기 때문이다. 여름철 냉방 가동과 맞물려 실내 환기도 잘 이뤄지지 않는 점도 원인으로 꼽힌다.

일본 국립감염증연구소에 따르면 지난 5월 27일부터 6월 23일 사이 환자 중 약 75%에서 KP.3 변이가 발견됐다.

하마다 아쓰오 도쿄의대 교수는 “올해 여름도 작년처럼 감염이 늘어 추석 전후에야 정점을 지나지 않을까 생각한다”고 전망했다.

미국 등 북반구에서도 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 다시 늘어날 조짐을 보이고 있다고 CNN 방송이 16일(현지시간) 보도했다.

미국 질병예방센터(CDC)에 따르면 지난 6일 미국의 코로나 19 확진자는 전주에 비해서 약 25% 가량 증가했다. CNN은 최근 몇 주간 코로나19로 인한 병원 입원과 사망이 늘어나고 있다고 전했다. 지난 겨울에는 JN.1 변이가 우세종이었지만, 최근에는 새로운 KP.3 및 KP.2 변이가 코로나19 감염의 절반 이상을 차지하고 있다.

조 바이든 미국 대통령도 지난 17일 경미한 코로나 19 증세를 보여 유세를 중단했다.

김기환 기자 kkh@segye.com

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