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▲ 민권법 시행 60주년 연설하는 조 바이든 미국 대통령


조 바이든 미국 대통령이 공화당 대선 후보인 도널드 트럼프 전 대통령을 겨냥해 대통령의 면책 특권 제한과 대법관 종신제를 추진하기로 했습니다.

바이든 대통령은 29일(현지시간) 텍사스주 오스틴의 린든 존슨 전 대통령 도서관에서 민권법 60주년을 기념하는 발언을 통해 전직 대통령에 대한 면책 특권 제한을 위한 개헌, 연방 대법관 임기 18년으로 제한 등의 내용을 담은 사법 개혁안을 공식 제안했습니다.

바이든 대통령은 민권법 서명 당시 존슨 대통령이 '이법의 규모와 범위는 법원이 결정하게 될 것'이라고 말했다면서 "최근 몇 년간 대법원이 내린 것과 같은 극단적인 의견들이 오랜 기간 확립된 민권 원칙과 보호를 약화시키고 있다"면서 사법 개혁이 필요한 이유를 설명했습니다.

바이든 대통령은 보수 싱크탱크인 헤리티지재단 주도의 우파 정책집 '프로젝트 2025'를 거론하면서 "프로젝트 2025는 다양성·평등·포용(DEI)을 강하게 공격할 것을 요구하고 있다"면서 "심지어 극단적인 마가(MAGA·트럼프 전 대통령 선거운동 구호) 운동은 출생시민권 제도를 종료할 것도 제안했다"고 말했습니다.

트럼프 전 미국 대통령

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이어 "이는 이 사람들이 얼마나 극단적인지를 보여준다"면서 "이 이슈와 많은 미국인이 당연하게 여기는 민권들이 수년 내 법정에 서게 될 것"이라면서 연방 대법원 개혁의 필요성을 강조했습니다.

앞서 바이든 대통령은 워싱턴포스트(WP)에 기고한 글에서 "'누구도 법 위에 군림하지 않는다'는 헌법 개정안 발의를 촉구한다"면서 "이는 전직 대통령이 재임 중에 저지른 범죄에 대해 어떤 면책 특권도 없다는 점을 분명하게 할 것"이라고 말했습니다.

미국의 개헌은 상·하원에서 각 3분의 2 이상이 찬성해 개헌안을 발의하고 각 주의 4분의 3 이상이 이를 비준하면 이뤄집니다.

바이든 대통령은 또 종신제인 연방 대법관 임기에 대해서는 "대통령이 2년마다 18년 임기의 대법관을 1명씩 임명하는 제도를 지지한다"고 밝혔습니다.

또 "대법관의 윤리 강령은 약하고 자율적으로 시행되고 있다"면서 "대법원에 구속력 있는 행동 강령을 제정할 것을 촉구하며 이것은 상식"이라고 말했습니다.

미국의 연방 대법원은 종신직인 9명의 대법관으로 구성돼 있습니다.

트럼프 정부 때 3명의 대법관이 임명된 것을 계기로 현 대법원은 보수 성향이 6명으로 3명인 진보 성향보다 많은 보수 우위로 재편됐습니다.

대법원은 트럼프 전 대통령이 4건의 사건으로 형사 기소된 것과 관련해 대통령이 재임 중 한 공적인 행위는 면책특권이 인정된다고 결정한 바 있습니다.

보수 성향 대법관 가운데 새뮤얼 얼리토 대법관은 지난 2020년 대선 결과 부정을 상징하는 이른바 '거꾸로 성조기'가 집에 게양돼 진보진영으로부터 관련 사건의 기피 요구를 받았으며 또 다른 보수 성향 대법관 클래런스 토머스 대법관은 공화당 후원자 등으로부터 호화 여행을 비롯한 향응을 받아 논란이 되기도 했습니다.

바이든 대통령은 이날 연설에서 "법원이 극단적이고 견제받지 않는 어젠다를 무기화하는 데 이용되고 있다"면서 "이 나라에서 권력을 행사하는 사람들이 법에 따라 전적으로 책임져야 한다는 기본적 기대에 대한 전면적 모독"이라고 비판했습니다.

바이든 대통령은 이와 별도로 WP 기고문에서 트럼프 전 대통령의 지지자들이 의사당을 난입해 폭동을 일으켰던 1·6 사태를 거론하면서 "2021년 1월 6일처럼 미래 대통령이 폭력적 군중을 선동해 의사당을 습격하고 평화적 권력 이양을 막는다고 해도 아무런 법적 처벌을 받지 않을 수 있다"고 말했습니다.

대선 유세하는 해리스 부통령

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해리스 부통령도 별도 성명을 통해 "오랜 판례를 반복적으로 뒤집는 결정과 수많은 윤리적 논란으로 공정성에 대한 의문이 제기되면서 오늘날 대법원은 신뢰의 위기에 직면해 있다"면서 의회에 사법개혁안 통과를 촉구했습니다.

해리스 부통령은 이어 "전직 대통령이 재임 중에 저지른 범죄에 대해 면책특권을 갖지 않도록 해야 한다"면서 "이런 개혁은 법원에 대한 신뢰를 회복하고 민주주의를 강화하며 누구도 법 위에 군림하지 않도록 하는 데 도움이 될 것"이라고 강조했습니다.

반면 공화당은 바이든 대통령의 사법 개혁 제안에 대해 비판했습니다.

공화당 소속의 마이크 존슨 하원의장은 소셜미디어 엑스(X) 글에서 "민주당은 법원의 최근 결정 중 일부에 대해 동의하지 않는다고 건국 이래 미국을 이끌어온 시스템을 바꾸고 싶어 한다"고 주장하며 "바이든 해리스 정부의 위험한 도박은 하원에 도착 즉시 폐기될 것"이라고 밝혔습니다.

(사진=게티이미지코리아, AP, 연합뉴스)

신승이 기자 seungyee@sbs.co.kr

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