미일 정상. 사진 연합뉴스

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조 바이든 미국 대통령이 기시다 후미오 일본 총리가 연임 도전을 포기한 것과 관련해 "기시다 총리의 리더십 덕분에 미일 동맹의 미래는 어느 때보다 강해지고 밝아졌다"고 말했다.

바이든 대통령은 14일(현지시간) 성명을 내 "기시다 총리의 용기 있는 리더십은 향후 수십년간 태평양 양쪽에서 기억될 것이며, 나는 그를 내 친구라고 부를 수 있어서 항상 감사할 것"이라면서 이같이 밝혔다.

그는 "기시다 총리는 취임한 이후 나와 함께 미일 동맹을 새로운 차원에서 끌어올리기 위해 노력했다"면서 "기시다 총리는 흔들리지 않는 용기와 도덕적 명료성을 바탕으로 세계에서 일본의 역할을 변화시켰다"고 강조했다.

이어 "그는 중대한 새 국가 안보 전력을 발표했으며 러시아의 침공 이후에 우크라이나에 대한 지원을 확대했다"면서 "그는 한국의 윤석열 대통령과 함께 공동의 도전에 대처할 수 있는 집단적 역량을 강화하기 위해 한미일 3국 협력의 새 시대를 열기 위한 역사적 조치를 취했다"고 평가했다.

앞서 베단트 파텔 미국 국무부 부대변인은 이날 브리핑에서 기사다 총리가 다음 달 진행되는 집권 자민당 총재 선거에 불출마하면서 총리 연임 도전을 포기한 것에 대한 입장을 묻는 말에 "누가 그 직책을 맡게 되든 (미국은) 일본과의 동맹 및 파트너십을 계속 심화할 것"이라고 밝혔다.

그는 기시다 총리에 대해 "기시다 총리는 미국의 특별한 친구였으며 우리는 그의 굳건한 파트너십과 비전이 있는 리더십에 사의를 표한다"면서 "그의 리더십 아래 미일 동맹은 더 높은 차원으로 발전했으며 진정한 글로벌 파트너십으로 진화했다"고 말했다.

한편 기시다 총리는 전날 총리관저에서 기자회견을 열어 "자민당이 바뀌는 모습을 국민에게 보여야 한다. 국민들이 가장 알기 쉬운 첫걸음은 내가 물러나는 것"이라며 다음 달 하순 예정된 자민당 총재 선거에 나서지 않겠다고 밝혔다.

내각제인 일본은 다수당 대표가 총리를 맡는다. 기시다 총리가 현재 제1당인 자민당 총재 선거에 나서지 않는다는 것은 총리직 연임 포기와 같은 의미다.

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