정부가 지난 19일부터 22일까지 열린 후반기 한미연합연습 ‘을지 자유의 방패(UFS·Ulchi Freedom Shield)’ 정부연습에서 가짜뉴스 도발 대비 첫 유관기관 협조회의를 열었다.

윤석열 대통령이 을지 자유의 방패(UFS·을지프리덤실드) 연습 사흘째인 지난 21일 오후 경기도 용인시 지상작전사령부를 방문해 전투작전본부 내 작전상황실에서 을지연습에 참가 중인 한미 장병들을 격려하며 발언하고 있다. 대통령실

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국방부는 이날 “가짜뉴스 등 허위정보에 대응하기 위해 ‘전시 허위정보 대응방안’을 주제로 유관기관 협조회의를 이번에 최초 개최했다”고 밝혔다. 지난 20일 해당 회의에선 국방부를 비롯해 국가정보원, 통일부, 행정안전부, 문화체육관광부, 방송통신위원회, 합동참모본부, 주한미군사령부 등의 관계자들이 모여 가짜뉴스가 유포됐을 경우 어떤 식으로 역할 분담을 하고 사실 관계를 바로 잡을지 절차 숙달을 논의했다고 한다.

예컨대 유사시 주한미군 철수, 국방부 사칭 메시지, 폭발 조작 영상 같은 실시간 가짜뉴스가 퍼지는 상황에서 협조 체계를 세워 합을 맞춰보는 식이다. 국방부 관계자는 “최근 러시아-우크라이나 전쟁, 이스라엘-하마스 무력충돌 사례에서 보듯 전시 허위정보에 대한 적시적 대응의 중요성이 부각됨에 따라 이번 회의가 추진됐다”며 “효과적인 허위정보 대응을 위한 범정부적 협조 및 공조체계 발전을 모색하는 중요한 디딤돌이 됐다”고 평가했다.

허위정보 대응은 현 정부가 강조하고 있는 사안으로 지난해 UFS 때부터 구체화된 시나리오로 연습이 진행됐다. 당시 윤석열 대통령은 “북한은 개전 초부터 위장평화 공세와 가짜뉴스 유포, 반국가세력들을 활용한 선전 선동으로 극심한 사회 혼란과 분열을 야기할 것”이라고 관련 연습의 중요성을 설명했다. 앞서 윤석열 대통령은 UFS 연습이 시작된 지난 19일에도 “허위 정보와 가짜뉴스 유포, 사이버 공격과 같은 북한의 회색지대 도발에 대한 대응 태세를 강화해야 한다”고 지시했다.

국방부는 지난 21일 '북한 핵 공격시 사후관리 지원방안'을 논의하는 유관기관 협조회의도 열었다. 김선호 국방부 차관이 주관한 이번 회의에는 행안부와 국방과학연구소(ADD), 국군화생방방호사령부, 국군의무사령부 등 11개 정부 및 군 기관이 참가했다.

국방부 관계자는 "이 회의에서 북한이 핵을 사용할 경우에 대비해 현재 우리 군의 대응태세를 점검하고, 화생방·의무부대 등의 세부 지원능력과 방안, 향후 범정부 차원의 핵 사후관리 능력 확대 필요성에 대해 논의했다"고 설명했다.

육군 50사단 낙동강여단 기동타격대원들이 지난 21일 한미 연합 군사훈련인 을지 자유의 방패(UFS·을지프리덤실드) 연습 일환으로 경북 구미시 지하공동구에서 실시된 민ㆍ관ㆍ군ㆍ경ㆍ소방 통합방위훈련에서 테러범을 제압하기 위해 침투하고 있다. 육군

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이날 종료된 정부연습과 별개로 한·미 군 당국이 주도하는 UFS 군사연습은 오는 26~29일 실시된다. 올해 UFS 계기 연합 야외기동훈련은 지난해 38건에서 48건으로 확대되고 이 중 지난해 4차례 이뤄진 여단급 훈련은 4배 이상으로 증가해 17차례 열린다. 군 관계자는 “이번 연습 기간 북한의 대량살상무기 대응과 지상·해상·공중·사이버·우주자산 등 다양한 자산을 활용한 다영역 작전을 시행해 어떠한 도발에도 대응할 수 있는 한미동맹의 능력과 태세를 한층 더 강화할 것”이라며 “범정부 차원의 국가 총력전 수행 능력도 향상시키겠다”고 말했다.

이근평 기자 lee.keunpyung@joongang.co.kr

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