위법 사실 확인되면 사업권 박탈로 퇴출
빔, 사과 후 조사 착수
국내에서도 공유 킥보드 사업을 하는 싱가포르의 신생기업(스타트업) 빔모빌리티가 해외에서 공유 킥보드 배치 숫자를 속여 위법 논란이 일고 있다. '유령 킥보드'가 사실로 확인되면 사업권이 박탈될 수 있다.

27일 '디 오스트레일리언' 등 외신에 따르면 빔모빌리티는 호주와 뉴질랜드 등에서 도로에 배치한 공유 킥보드 숫자를 속여 정부 조사를 받고 있다. 두 나라는 보행자 안전과 도로 혼잡 방지를 위해 거리에 배치하는 공유 킥보드를 일정 수량 이상 배치하지 못하도록 제한하고 있다.

빔모빌리티의 공유 킥보드. 이 업체는 서울, 인천, 성남, 용인, 대전, 대구, 부산 등 국내 여러 지역에서도 공유 킥보드 서비스를 제공한다. 빔모빌리티 제공

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빔모빌리티는 조작 기술을 개발해 외부 감시 기구인 '라이드 리포트'에 실시간 보고하는 숫자를 실제보다 적게 보이도록 속이고 1,000대 이상 더 많은 공유 킥보드를 배치했다. 뉴질랜드의 오클랜드에서는 제한 수치가 1,200대였으나 일부 기기가 작동하지 않는 것처럼 속이고 300대를 추가 배치해 1,500대를 운영했다. 호주 브리즈번과 캔버라, 뉴질랜드 웰링턴 등 여러 도시에서도 같은 방식으로 수백 대를 추가 배치했다. 이를 통해 이 업체가 올린 추가 수익이 월 15만 달러에 이를 것으로 보고 있다.

이와 함께 빔모빌리티는 공유 킥보드를 배치할 때마다 정부에 내야하는 등록비와 요금의 일정 비율로 부과되는 지방자치단체의 수수료를 내지 않은 혐의도 받고 있다. 지역에 따라 등록비는 22~162달러에 이른다.

특히 두 나라는 빔모빌리티가 계획적으로 위법 행위를 저질렀을 가능성을 주목하고 있다. 일부 외신에서는 빔모빌리티의 공동 창업자를 포함한 경영진이 숫자 조작을 의논한 이메일과 메신저 대화 내용을 입수해 공개했다. 경영진은 '러닝 핫 프로젝트'라는 이름으로 은폐 전략까지 논의했다.

이에 대해 빔모빌리티는 창업자인 앨런 장 최고경영자(CEO) 명의로 위법 사실을 사과하면서도 계획적 공모 혐의를 부인했다. 이 업체는 "깊이 사과한다"며 "일부러 계획한 것은 아니며 적절한 숫자의 사용 가능한 기기를 배치하기 위한 최적화 프로그램이었다"라고 밝혔다. 이 업체는 외부 감사위원을 임명해 다음달 말까지 조사 결과를 밝힐 예정이다. 빔모빌리티코리아도 "국내에서 정부 및 지방자치단체와 협력해 이용자 안전을 최우선으로 지속 가능한 교통문화를 만들겠다"는 입장을 전했다.

만약 빔모빌리티가 계획적으로 수치를 조작한 것으로 드러나면 호주 등에서 비도덕적 행위로 퇴출될 수 있다. 호주와 뉴질랜드 일부 지역에서는 2년 주기로 공유 킥보드 사업 자를 선정한다. 웰링턴시는 11월에 신규 사업자를 선정할 예정이다.

2018년 설립된 빔모빌리티는 한국을 포함해 일본, 말레이시아, 인도네시아, 태국, 튀르키예 등 60개 도시에서 공유 킥보드 사업을 하고 있다. 최근 이 업체는 한국계 투자자들이 포함된 어퍼마 캐피털과 피크XV파트너스 등에서 1억3,500만 달러를 투자 받았다.

최연진 IT전문기자 wolfpack@hankookilbo.com