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북한 관영 조선중앙통신과 노동신문에 따르면 김정은 국무위원장은 최근 핵무기연구소와 무기급 핵물질 생산기지를 현지 지도했다. 통신은 김 위원장이 “핵탄 생산 및 현행 핵물질 생산 실태를 료해(점검)하고 무기급 핵물질 생산을 늘리기 위한 전망계획에 대한 중요 과업을 제시했다”고 보도했다.
북한 관영 조선중앙통신이 13일 공개한 김정은 국무위원장(가운데)의 무기급 핵물질 생산기지 현지지도 모습. 김 위원장의 오른쪽은 북한의 ‘핵개발 총책’인 홍승무 노동당 제1부부장이다. 조선중앙통신 제공 |
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통신이 함께 제공한 사진을 보면 최신식 시설 안에는 원심분리기가 빈틈없이 꽉 찬 모습이다. 우라늄 농축시설은 원심분리기에 우라늄을 넣고 고속 회전해 HEU를 생산한다. 핵탄두 제조에 필요한 핵물질은 HEU와 플루토늄이 있다. 북한은 핵물질 생산에 있어 최근엔 영변 원자로에서 소량으로 생산하는 플루토늄보다 지하에서 은밀하게 대량으로 만들 수 있는 HEU에 대한 의존도가 더 높은 것으로 전해졌다.
김 위원장은 우라늄 농축기지를 돌아보며 “정말 이곳은 보기만 해도 힘이 난다”며 “전술핵무기 제작에 필요한 핵물질 생산에 총력을 집중하라”고 지시했다고 통신은 전했다. 또 김 위원장은 “원심분리기 대수를 더 많이 늘리는 것과 함께 원심분리기의 개별분리능을 더욱 높이라”며 “이미 완성단계에 이른 신형의 원심분리기 도입사업도 계획대로 내밀어 무기급 핵물질 생산 토대를 한층 강화하라”고 강조한 것으로 전해졌다.
김 위원장은 또 “미제를 괴수로 하는 추종 세력이 공화국을 반대해 감행하는 핵위협 책동은 더 노골화되고 위험한계를 넘어서고 있다”며 “(핵무력을 중심으로 한 국방력 강화는) 미국과 대응하고 견제해야 하는 우리 혁명의 특수성”이라고 주장했다.
북한 평안북도 영변 핵단지에 있는 냉각탑의 모습. AP연합뉴스 |
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북한은 2010년 핵물리학자인 지그프리드 해커 미국 박사를 초청해 평안북도 영변 핵시설 내 우라늄 농축시설을 보여준 바 있지만, 이를 대외에 직접 공개한 것은 처음이다. 시설이 위치한 장소는 공개되지 않았지만 영변이 아닌 미국 정보당국이 오래전부터 비밀 핵시설로 지목해 온 평양 인근 강선 단지일 가능성이 제기된다.
국제원자력기구(IAEA)는 지난달 발표한 보고서를 통해 올해 2월 시작된 강선 단지 본관 서남측의 별관 공사가 4월 초 완료돼 사용할 수 있는 면적이 확장됐으며 5월에는 인접한 건물의 개축 공사도 진행됐다고 지적했다. 북한은 2017년 9월 3일까지 6차례의 핵실험을 진행했다. 전문가들은 7차 핵실험은 김정은이 결단만 내리면 가능한 상태라고 보고 있다.
송민섭 기자 stsong@segye.com
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