헤즈볼라 거점 지역에서 동시다발적으로 폭발한 무선호출기 잔해. /X(옛 트위터)

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레바논 전역에서 17일 이슬람 무장단체 헤즈볼라가 주로 사용하는 무선호출기가 동시에 폭발, 최소 9명이 숨지고 수천 명이 부상했다. 헤즈볼라는 이번 공격의 배후로 이스라엘을 지목했다.

AP 등에 따르면, 이날 레바논 남부와 동부 베카밸리, 수도 베이루트 남부 교외 등 헤즈볼라 거점 지역을 중심으로 헤즈볼라 무장대원이 사용하는 무선호출기 수백대가 동시다발적으로 폭발했다. 폭발은 오후 3시 30분부터 1시간가량 이어졌다.

이 폭발로 최소 9명이 숨지고 2800명이 부상을 당했으며 그중 200여명은 중태라고 레바논 보건부가 밝혔다. 사망자 중엔 헤즈볼라 무장대원 8명과 무장대원의 10세 딸이 포함된 것으로 알려졌다. 모즈타바 아마니 레바논 주재 이란 대사도 다쳤으나 생명에는 지장이 없는 것으로 전해졌다.

부상자 대부분은 얼굴, 손 또는 복부 주변에 부상을 입었다. 일부 부상자의 경우 호출이 울려 화면을 확인하는 도중 폭발을 겪었다고 알려졌다. 식료품점, 카페에 있거나 오토바이를 타다 무선호출기가 폭발해 피를 흘리며 다친 사진들도 온라인에 올라왔다. 손이 절단된 부상자도 있다고 한다. 레바논 보건부는 사건 이후 모든 시민에게 호출기를 즉시 폐기하라고 요청했다.

헤즈볼라 최고 지도자 하산 나스랄라는 지난 2월 이스라엘이 위치 추적과 표적 공격에 활용할 수 있다며 휴대전화를 쓰지 말라고 경고했다. 이에 따라 헤즈볼라는 최근 몇 달 사이 통신보안을 위해 무선호출기를 쓰고 있었다. 한국에선 ‘삐삐’ 불리는 무선 호출기로 호출음이나 단문 메시지를 주고받는 통신기기다.

AP는 “무선호출기 폭발 사건은 오랫동안 계획된 작전으로, 레바논으로 기기가 배달되기 전 장치에 폭발물이 설치된 것으로 보인다”고 전했다. 일각에선 원격 해킹을 통해 무선호출기의 리튬배터리를 과열시켜 폭발을 일으킨 것이라는 추측도 나왔으나, 전문가들은 이 방식보단 호출기에 폭발 장치를 직접 삽입했을 가능성에 무게를 두고 있다. 사이버보안 연구원 밥티스트 로버트는 미 CNN에 “기기가 해킹당했다기보단 배송 전에 기기가 개조됐을 가능성이 크다”며 “폭발 규모로 볼 때 조직적이고 정교한 공격”이라고 했다.

이 가운데 미 뉴욕타임스(NYT)는 이날 호출기 폭발 사건 배후에 이스라엘이 있다고 보도했다. NYT는 미국 등 서방 당국자들을 인용해 “헤즈볼라가 수입한 대만산(産) 호출기에 이스라엘이 소량의 폭발물을 투입했다”고 전했다.

NYT에 따르면, 헤즈볼라는 대만 업체 골드아폴로로부터 호출기를 납품받았으며 이들 기기는 배터리 옆에 폭발물이 들어가 있었다. 이스라엘은 또 호출기를 터뜨리기 직전 수 초간 신호음을 내게 하는 프로그램도 설치했다는 것이 서방 당국자들의 설명이다. 헤즈볼라 지도부로부터 메시지가 온 것을 가장해 신호음을 울렸고, 이내 호출기 주인이 화면을 들여다보려는 과정에 폭발을 일으켰다는 것이다.

레바논 전역에서 17일(현지 시각) 헤즈볼라가 주로 사용하는 무선호출기 수백대가 폭발했다. 사진은 부상자가 들것에 실려 있는 모습. /로이터 연합뉴스

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로이터도 소식통을 인용해 “이날 폭발한 호출기는 최근 헤즈볼라가 몇 달간 사들여 대원들에게 배포한 최신 모델로, 장치에는 조작된 흔적이 있었다”고 전했다.

헤즈볼라와 레바논 정부 역시 이스라엘이 원격으로 표적 공격을 했다고 보고 있다. 헤즈볼라는 “이스라엘에 전적인 책임을 묻는다”며 “반드시 정당한 처벌을 받게 될 것”이라고 비난했다. 이스라엘과 지난해 10월부터 전쟁 중인 팔레스타인 무장단체 하마스는 “레바논 시민을 표적으로 삼은 시오니스트(유대 민족주의자)의 테러 공격을 강력히 규탄한다”고 했다. 헤즈볼라와 하마스를 지원하는 이란은 이날 폭발 사건을 “테러 행위”라고 규정했다.

시리아인권관측소는 이날 이스라엘·레바논과 국경을 맞댄 시리아 수도 다마스쿠스에서도 호출기가 폭발해 헤즈볼라 대원 등 14명이 부상했다고 전했다. 한편 이스라엘군은 이번 사건에 대해 별도 입장을 내지 않을 것이라고 밝혔다.

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[최혜승 기자]

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