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/사진제공=외교부

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조태열 외교부 장관과 왕이 중국 외교부장이 만나 오는 11월 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에서 고위급 교류를 이어 나가자는 공감대를 이뤘다. 윤석열 대통령과 시진핑 중국 국가주석의 정상회담이 성사될 것으로 보인다.

29일 외교부에 따르면 제79차 유엔총회 참석을 위해 미국 뉴욕을 방문 중인 조 장관은 지난 28일(현지시간) 왕 부장과 약 45분간 회담을 갖고 한중 관계와 한반도 문제 등 상호 관심사에 대해 의견을 교환했다.

양측은 올해 들어 한중 간 고위급 교류가 활발하게 이뤄지고 있음을 평가하면서 11월 APEC 정상회의 등 올해 하반기 다자회의에서도 고위급 교류를 이어 나가기로 했다. 또 이러한 고위급 교류에서 실질적인 성과를 거둘 수 있도록 긴밀하게 협의해 나가기로 했다.

특히 왕 부장은 "내년도 한국의 APEC 의장국 역할을 전적으로 지지한다"며 "경주 APEC 정상회의가 풍성한 성과를 거둘 수 있도록 적극 협력하겠다"고 말했다.

연례 APEC 정상회의에는 통상 우리나라에서 대통령이, 중국에서 국가주석이 참석해 왔다. 양국 외교장관이 올해 페루 APEC 정상회의를 언급한 것은 윤 대통령과 시 주석 간 정상회담의 현실화 가능성이 높기 때문으로 풀이된다. 또 내년 경주 APEC 정상회의를 언급한 것은 이를 계기로 시 주석이 방한할 가능성을 열어둔 것으로 해석된다.

시 주석은 박근혜 정부 시절인 지난 2014년 7월 국빈 방한을 끝으로 한국을 찾지 않고 있다. 윤 대통령과 시 주석 간 정상회담은 2022년 11월 APEC 정상회의를 계기로 인도네시아 발리에서 열린 바 있다.

양측은 정부 차원의 협력뿐 아니라 지방정부·의회·학술 분야 교류 및 인적교류도 더욱 활성화해 나가기로 했다. 조 장관은 왕 부장이 최근 중국을 방문한 '한중의원연맹' 대표단을 직접 환영해 준 데 대해 사의를 표하면서 "'한중우호미래포럼'의 성공적 개최를 위해 긴밀히 협력해 나가자"고 말했다.

양측은 경제 협력이 서로의 경제와 민생에 기여하는 중요한 기초라는 공감대하에 양국 간 실질 협력의 모멘텀을 지속 강화해 나가기로 했다. 왕 부장은 "한중 양국이 역내 주요 경제 강국으로서 아태지역의 경제통합을 위해 적극 협력해 나갈 필요가 있다"고 말했다.

조 장관은 "북한이 연이어 탄도미사일을 발사하고 우라늄 농축시설을 공개하는 한편, 10월 초 최고인민회의 시 헌법개정을 통해 각종 도발을 예고하는 등 미국 대선을 앞두고 북한의 위협이 가중되고 있는 상황에서 한중 양국이 고위급에서 전략적 소통을 이어가고 있는 것은 의미가 크다"며 중국 측의 한반도 문제에 대한 건설적 역할을 당부했다.

이에 대해 왕 부장은 "한반도의 평화와 안정을 유지하는데 양국이 공동이익을 가지고 있다"며 "중국 측은 앞으로도 건설적 역할을 지속하겠다"고 말했다.

이 외에 조 장관은 탈북민 보호에 대해 우리 정부가 부여하는 중요성을 강조하고, 중국 측의 각별한 관심과 협조를 요청했다.

왕 부장은 상호 편리한 시기에 한국을 방문해 조 장관과 전략적 소통을 이어 나가길 희망한다고 밝혔다.

안채원 기자 chae1@mt.co.kr

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