KT 연구원이 30일 연구개발센터에서 무궁화위성과 5세대(5G) 네트워크가 연결된 상태를 확인하고 있다. [사진 = KT]

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KT가 우주 공간의 위성을 직접적으로 활용해 통신 서비스를 제공할 수 있는 기술을 구현했다고 30일 밝혔다.

KT는 지상의 5세대(5G) 네트워크와 무궁화위성 6호를 비지상망(NTN) 표준으로 연동하는 기술을 확보했다. 위성 통신의 핵심은 긴 거리로 발생되는 지연시간과 위성의 이동으로 인한 주파수 변화를 정교하게 처리하는 것이다. KT는 고도 약 3만5800㎞ 거리에 있는 정지궤도 내 위성에 5G NTN 표준 기술을 정확하게 적용했다. 이는 세계 최초다.

이 기술은 5G의 서비스 범위를 위성을 통해 극단적으로 확장한다. 지상의 기지국을 기반으로한 5G 네트워크 대비 데이터 전송 속도가 느리지만, 해상·항공·산지 등 통신 사각지대에서도 끊김이 없는 인터넷 이용이 가능하다. 재난 및 재해 상황에서의 대응도 원활해진다.

이종식 KT 네트워크연구소 소장은 “지상의 한계를 넘어 3차원 항공 영역까지 통신 커버리지가 확장되는 만큼 NTN은 향후 6세대(6G) 이동통신 시대에도 핵심 기술이 될 것”이라며 “정지궤도 위성 외에도 중궤도·저궤도 위성과 성층권플랫폼스테이션(HAPS) 등 다양한 항공·우주 통신 플랫폼과 연동되는 NTN 기술을 확보할 것”이라고 말했다.

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