미국 대통령과 정부 고위급 인사의 경호를 담당하는 미국 비밀경호국(SS)의 인력난이 위험 수준에 달한 것으로 나타났다. [사진출처 = 연합뉴스]

미국 대통령과 정부 고위급 인사의 경호를 담당하는 미국 비밀경호국(SS)의 인력난이 위험 수준에 달한 것으로 나타났다. 뉴욕타임스(NYT)는 3일(현지시간) 7800명에 달하는 SS 요원 중 1400명이 지난 2022~2023 회계연도 기간 사표를 냈다고 보도했다. 이는 최근 20년간 최대 인력 유출 규모다.

인력 유출의 가장 큰 원인으로는 가혹한 근무조건에 비해 제대로 된 보상이 이뤄지지 않는다는 점이 꼽힌다. 국토안보부 산하의 SS는 요인 경호뿐 아니라 위조화폐 단속과 사이버범죄 수사 등 금융 관련 범죄도 담당하는 연방 기관이다. SS가 원활하게 운영되기 위해선 2026년 기준으로 약 1만 명의 요원이 필요한 것으로 알려졌다.

의회도 이 같은 문제점을 인식해 최근 SS 요원의 처우 개선과 장비 구입 등을 위해 2억3천100만 달러(약 3천80억 원)의 예산을 추가 지원했고, SS도 인력 확충을 위한 방안을 내놓기도 했다. 그러나 인력 확충을 위해 SS가 도입한 일부 방안들은 오히려 역효과만 냈다는 비판을 받고 있다.

대표적인 것이 은퇴 요원을 재고용해 인력난을 해소하겠다는 방안이다. 이 방안이 발표된 뒤 SS 내부에선 오히려 조기 은퇴를 신청하는 요원들이 늘어났다. 연금과 별개로 월급을 또 받을 수 있다는 이유에서다. 게다가 은퇴 요원의 재고용 후 기존 요원들의 근무 조건은 더 악화했다. 재고용한 은퇴 요원은 주로 현장이 아닌 사무직 등 편한 보직에 배치됐기 때문에 기존 요원들의 부담이 늘어났다는 것이다.

고참 요원들이 은퇴를 선택하면서 현장이 경험이 적은 요원들로 채워지는 것도 문제다. 지난 7월 도널드 트럼프 전 대통령에 대한 경호 실패와 같은 문제가 재발할 수 있다는 것이다. 이와 함께 정실 인사 등 조직 운영에 대한 불만이 늘어난 것도 요원들의 탈출을 부채질하는 요인으로 꼽힌다.

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