[서울=뉴스핌] 유신모 외교전문기자 = 한국이 2년 만에 유엔인권이사회 이사국으로 복귀했다. 뉴욕 유엔본부에서 9일(현지시간) 열린 유엔인권이사회 이사국 선거에서 한국은 키프로스, 마셜제도, 카타르, 태국 등과 함께 2025∼2027년 임기의 이사국으로 선출됐다.

유엔인권이사회는 유엔총회 산하 기구로 국제사회의 인권과 기본적인 자유를 증진하고 중대하고 조직적인 인권침해에 대처하고 권고하는 역할을 맡고 있다. 안전보장이사회(UNSC), 경제사회이사회(ECOSOC) 등과 함께 '유엔의 3대 축(pillars)'을 구성하는 핵심 기구다. 아시아·태평양 지역에서 13개국, 아프리카 13개국, 중남미 8개국, 서유럽 7개국, 동유럽 6개국 등 47개 이사국으로 구성된다.

유엔인권이사회 회의 모습 [사진=유엔홈페이지]

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유엔 인권이사회 이사국은 3년 임기로 1차례만 연임할 수 있다. 한국은 2006년 유엔인권이사회 출범부터 이사국으로 활동해왔으며 이번 선거에서 표결에 참여한 190개국 중 161개국의 지지를 받아 당선됐다.

한국의 유엔인권이사국 수임은 이번이 6번째다. 또 이번 당선으로 한국은 유엔의 3대 축으로 불리는 3개 이사회에 모두 이사국으로 진출하게 됐다.

외교부는 "이번 인권이사회 이사국 당선은 우리나라가 인권 등 보편적 가치를 중시하는 기조하에 그간 국내외의 인권 보호와 증진을 위해 기울여 온 노력에 대한 국제사회의 평가이자 외교부 본부와 재외공관을 통한 적극적이고 전방위적인 외교 교섭의 성과"라고 평가했다.

외교부는 이어 "우리 정부는 앞으로 3년간 인권이사회 이사국으로서 북한인권 문제를 포함한 주요 국제 인권 문제 논의 및 인권 보호와 증진을 위한 국제사회의 노력에 적극적으로 참여하고 주요 인권 의제에 대한 논의를 선도해 나갈 것"이라고 밝혔다.

한국은 2022년 10월 처음으로 이사국 선출 선거에서 탈락한 바 있다. 당시 한국은 지나치게 많은 국제기구 선거에 출마하면서 외교력이 분산돼 유엔 인권이사국 선거에 집중하지 못했던 것이 가장 큰 탈락 원인으로 지적됐다.

올해 선거에서는 아시아·태평양 지역에서 공석이 5개의 자리를 놓고 모두 6개국이 지원했다. 이 중 '대표적 인권 침해국'으로 꼽히는 사우디아라비아를 제외한 나머지 5개국이 이사국에 당선됐다. 남녀 차별과 난민 사살, 사형 집행 등으로 국제인권단체의 비판을 받아온 사우디아라비아는 이번 유엔인권이사국 출마로 논란을 일으켰으나 결국 117표를 얻는데 그쳐 이사국이 되지 못했다.

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