블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 지난 6월19일 북한 평양에서 열린 연회에 참석했다. 로이터 연합뉴스

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러시아가 북한군 파병 여부를 명확히 부정하지 않은 채 “평양(북한)과 관계를 발전시키는 것은 우리의 주권적 권리”라고 주장했다. 윤석열 대통령은 북한의 러시아 파병을 두고 “결코 좌시하지 않을 것”이라며 “러·북 군사협력의 진전에 따른 단계별 조치를 적극 취해나가겠다”고 21일 밝혔다.

드미트리 페스코프 크렘린(러시아 대통령궁) 대변인은 21일(현지시각) 기자회견에서 “한국이 어떤 정보를 말하고, 미국 국방부가 그런 주장을 확인할 수 없다고 발표한다”며 “평양과 관계를 발전시키는 것은 우리의 주권적 권리”라고 주장했다고 러시아 국영 타스 통신이 전했다. 지난 10일 페스코프 대변인은 기자회견에서 북한 파병설을 “가짜 뉴스”라고 일축했는데, 이날은 긍정도 부정도 하지 않은 것이다.

게오르기 지노비예프 주한 러시아대사도 “러시아와 북한의 협력은 국제법의 틀 내에서 이루어지고 있으며 대한민국의 안보 이익에 반하지 않는다”고 강조했다고 주한 러시아대사관이 페이스북에 밝혔다.

이런 가운데 윤 대통령은 이날 마르크 뤼터 북대서양조약기구(NATO·나토) 사무총장의 요청으로 이뤄진 전화 통화에서 “러시아의 우크라이나 침공과 러·북의 무모한 군사적 밀착은 규범 기반 국제질서를 근본적으로 뒤흔들며 한반도와 세계 평화를 위협하고 있다”며 “정부는 이를 결코 좌시하지 않을 것”이라고 말했다고 대통령실이 밝혔다. 윤 대통령은 △나토에 정보 공유를 위한 대표단 파견 △한국·우크라이나·나토 간 안보 협력 활성화에 나서는 한편, 전장정보수집활용체계(BICES) 가입 절차가 신속히 진행되기 바란다고 했다.

대통령실은 뤼터 총장이 “국제법과 유엔 안전보장이사회 결의를 위배하는 파병에 심각한 우려를 표명하고, 나토가 러·북 군사협력에 대응하기 위해 한국과 적극 협력할 준비가 되어 있다”고 했고, 한국의 대표단 파견도 요청했다고 설명했다.

뤼터 총장은 지난 18일 북한 파병은 “현재까지 공식 입장은 ‘확인할 수 없다’지만, 이 입장은 바뀔 수 있다”고 말한 바 있다. 대통령실 설명대로라면 나토가 북한의 파병을 ‘기정사실화’한 게 된다. 대통령실 고위 관계자는 한겨레에 “대책을 얘기한다는 건 파병을 인정한다는 얘기”라고 했다. 이날 뤼터 총장은 소셜미디어 엑스(X)에 글을 올려 “북한이 우크라이나에서 러시아와 함께 싸우도록 파병하는 것은 중대한 긴장 고조를 의미하게 될 것”이라고 했다. 북한의 파병을 인정했다는 한국 정부의 설명과 뉘앙스에 차이가 있다.

김정은 조선노동당 총비서 겸 국무위원장과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 지난 6월19일 평양 금수산영빈관에서 정상회담 도중 산책을 하고 있다. 조선중앙통신 연합뉴스

장나래 기자 wing@hani.co.kr 이정연 기자 xingxing@hani.co.kr