시진핑 중국 국가주석 . [홍콩 명보 캡처]

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최근 중국 당국이 사회통제를 전반적으로 강화하면서, 학계에 대한 탄압도 부쩍 극심해진 것으로 전해졌다. 학자들이 퇴출되는 것은 물론, 심지어 실종되는 사례도 잇따르고 있는 상황이다.

23일 영국 일간 파이낸셜타임스(FT)는 중국 당국의 학계에 대한 통제가 강해지고 있다면 이 같이 보도했다. FT에 따르면 후웨이(胡偉) 공산당 상하이시 당교 교수는 우크라이나에 대한 러시아의 전면 침공을 가장 두드러지게 비판했다가 조기 은퇴를 강요당한 사례다.

중국 정부의 고위 고문이기도 한 후 교수는 2022년 우크라이나 전쟁 발발 직후 중국이 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 관계를 가능한 한 빨리 단절해야 한다고 주장하며 중국 내에서 격렬한 논쟁을 불러일으켰다. 이는 푸틴 대통령과 밀착하려던 시진핑 주석의 정책과 반하는 것이었다.

사안에 정통한 소식통은 “후 교수가 지난해 59세 나이에 상하이시 당교에서 강제로 은퇴했다”고 말했다. 후 교수는 시 주석이 학계에 대한 통제력을 강화하면서 최근 몇 년 새 표적이 된 학자 중 1명이다.

다만 그는 상하이시 당교에서 은퇴하는 데 동의한 이유로 감옥행은 면했고, 공개행사에도 참석할 수 있는 상태라고 소식통들은 전했다.

중국은 국내는 물론 해외에 거주하는 지식인들을 표적 삼아 정치와 같은 전통적으로 민감한 주제뿐 아니라 최근 큰 난관에 빠져 있는 중국 경제에 대한 논의도 억압하고 있다고 FT는 짚었다.

일부 학자들은 알려지지 않은 혐의로 구금돼 어느날 갑자기 사라졌고, 일부는 대학이나 소속기관에서 해고되기도 했다. 소셜미디어 계정을 취소시키거나, 다른 형태의 행정적 또는 법적 처벌이 주어진 경우도 있었다.

구체적으로 주헝펑(朱恒鵬) 전 사회과학원 경제연구소 부소장은 위챗(微信·중국판 카카오톡)에 올린 글로 인해 구금 조치를 당했다. 중국 매체들은 얼마전 주 전 부소장이 최근 ‘당 중앙에 대한 망언’ 혐의로 엄중 처분을 받았다고 보도했다.

FT는 또 칭화대에서 정치학 강사로 일했던 우창(吳强) 박사가 올해 3월 양회(兩會·전국인민대표대회와 전국인민정치협상회의) 기간 가택연금에 처해졌다는 사례도 거론했다. 중국 사회과학원과 칭화대는 모두 FT의 논평 요청에 응하지 않았다.

최근에는 일본에서 활동하는 중국 학자들이 특히 표적이 되고 있는 것으로 알려졌다. 일본 아시아대학 정치학과 판윈타오(范雲濤) 교수는 지난해 고향 상하이로 돌아오던 중 실종됐다. 일본 고베가쿠인대학 후스윈(胡士雲) 교수도 지난해 중국 여행 도중 실종됐다.

FT는 탄압받는 중국 소수민족 학자들의 사례도 소개했다. 저명한 위구르족 민속학자 라힐레 다우트는 2017년 실종됐는데, 비밀 재판을 통해 종신형을 선고받았다는 보도가 지난해 9월 나온 바 있다.

미국 프린스턴대 페리 링크 교수는 “마오쩌둥 전 주석 통치 기간 중국은 교수들의 근무조건, 자녀 학교 등까지 엄격하게 통제했다”면서 당시보다는 완화됐지만 중국 당국의 통제는 ‘샹들리에의 아나콘다’처럼 언제든 선을 넘은 사람에게 닥칠 수 있는 위협이 되고 있다고 말했다.

중국 외교부는 자국 학자들에 대한 탄압 여부와 관련해 “구체적인 상황을 알지 못한다”면서도 “원칙적으로 중국은 외국과의 학술교류에 개방적인 태도를 유지하지만, 악의적인 추측과 중국에 대한 근거 없는 중상에 반대한다”고 밝혔다.

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