한동훈 국민의힘 대표와 이재명 더불어민주당 대표가 지난달 1일 오후 서울 여의도 국회 접견실에서 양당 대표 회담에 앞서 기념사진을 찍고 있다. 공동취재사진

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이재명 더불어민주당 대표는 23일 “다시 정치가 복원될 수 있는 길을 찾아보겠다”고 말했다. 조만간 이뤄질 한동훈 국민의힘 대표와의 회담을 앞두고 ‘협상’을 통해 정치적 성과를 내겠다는 뜻을 분명히 한 것으로 풀이된다. 다만 민주당 쪽에선 이날 한 대표가 김건희 여사 문제의 해법으로 제시한 ‘특별감찰관 추천’은 해법이 아니라며 ‘김건희 특검’ 관철 의지를 강조하고 있다.

이 대표는 이날 최고위원회의에서 윤석열 대통령과 한동훈 대표의 회동을 언급하며 “국민들이 최근에 ‘정치가 뒷골목 패싸움 같다’는 이야기까지 한다”며 “정치를 복원해야 한다”고 말했다. 그는 이어 “존재를 인정하고, 협의하고, 조정해서, 이견을 하나의 의견으로 만들어가는 과정, 그것이 바로 정치가 아니냐”며 “상대를 제거하거나 아예 존재를 무시하면 정치가 아니라 싸움이 된다”고 비판했다. 한 대표와의 회담을 앞두고 여당 대표이자 정권의 2인자인 한 대표에게도 ‘무시’로 일관한 윤 대통령의 태도를 ‘뒷골목 깡패’에 빗대 비판하며, 여야 대표끼리라도 ‘정치 복원’을 하자는 뜻을 내비친 것이다. 이 대표의 한 측근은 “‘정치 복원’은 회담에서 우리도 열어놓고 응할 테니, 한 대표도 협상에 전향적으로 나오라는 뜻”이라고 말했다.

민주당에선 이와 관련해 한 대표가 김 여사 문제의 해법으로 들고나온 특별감찰관 국회 추천 절차는 결코 답이 될 수 없다는 분위기다. 강제조사 권한도 없는 특별감찰관 임명만으로 눈덩이처럼 불어나는 김 여사 관련 의혹을 무슨 수로 규명하겠냐는 것이다. 조승래 수석대변인은 이날 이 대표를 비롯한 당 지도부 등이 참석한 주요 당직자 회의가 끝난 뒤 기자들을 만나 “특별감찰관 제도는 매우 제한적이기 때문에 앞으로 벌어질 일에 대한 경종 정도는 될 수 있지만, 기존에 벌어진 일에 대한 수사로는 적당하지 않다”고 말했다. 조 수석대변인은 “김 여사 관련 의혹 해소를 위해선 특검 도입이 필요하다는 게 (민주당의) 일관된 주장”이라며 “한 대표도 주변만 볼 게 아니라 김 여사 의혹 정리를 위한 본질적이고 핵심적인 내용을 고민했으면 좋겠다”고 말했다.

민주당 쪽은 ‘김건희 특검법’의 내용을 두고는 얼마든지 대표 회담에서 협의와 조정을 거칠 수 있지만, 특검 대신 특감이 논의의 대상이 될 순 없다고 못박고 있다. 당직을 맡은 의원은 “특감은 부패를 예방하고 초기에 차단하기 위한 목적인데 지금은 곪은 데를 도려내고 수술할 제도가 필요하다”며 “특검도 하고 특감도 할 순 있지만, 특감으로 덮는 건 본질을 벗어난 것”이라고 말했다.

민주당 일각에선 한 대표가 지난 7월 국민의힘 전당대회 당시 ‘제3자 추천 채 상병 특검법’을 대안으로 제시했던 것처럼, 김건희 특검법에 대안을 내놓을 가능성에 주목하는 분위기다. 한민수 민주당 대변인은 이날 최고위원회가 끝난 뒤 ‘한 대표가 완화된 김 여사 특검법을 발의하면 수용할 수 있냐’는 기자들의 질문에 “한 대표가 친한계 의원들과 특검법을 발의하면 논의해보겠다”고 말했다.

엄지원 기자 umkija@hani.co.kr