윤석열 대통령이 지난 21일 서울 용산 대통령실에서 한동훈 국민의힘 대표를 만나 대화하며 차담 장소로 이동하고 있다. 대통령실 제공

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“우리는 특별감찰관 추천 절차를 진행하겠다고 국민께 여러번 약속드렸다.”(한동훈 국민의힘 대표) “특별감찰관 문제는 누구 한 사람이 결정한다고 해서 거기에 함께 의견을 모으기 쉽지 않은 사안이다.”(추경호 원내대표)

‘특별감찰관 추천’을 둘러싼 국민의힘 ‘투톱’의 의견 대립은 사실상 한동훈 대표와 윤석열 대통령의 싸움이다. 당대표가 공개회의 석상에서 핵심 현안과 관련해 내놓은 제안을 원내대표가 회의장 밖에서 즉각적으로 반박하는 것은 보통의 정당에선 좀처럼 찾아보기 힘든 모습이다. 윤 대통령이 ‘원내 대리인’ 추경호 원내대표를 움직여 ‘김건희 지키기’와 ‘한동훈 옥죄기’에 나선 것이란 관측이 나오는 이유다. 추 원내대표가 지난 21일 윤석열 대통령과 한동훈 대표의 차담 직후 윤 대통령에게 불려가 따로 만찬을 한 사실도 이런 해석에 힘을 싣는다.

추 원내대표가 “원내 사안”임을 앞세워 ‘원외’인 한 대표의 발언을 무력화한 것은 처음이 아니다. 앞서 추 원내대표는 지난 7월19일 비공개 의원총회에서 당대표 당선이 유력했던 한 대표가 ‘제3자가 추천하는 채 상병 특검법’ 추진을 공언했을 때도 “누가 당대표가 되든 원내 사안은 원내대표가 중심으로 간다”고 강조한 바 있다. 이날도 추 원내대표는 한 대표의 공개 발언이 나온 뒤 한 시간여 만에 “특별감찰관은 국회 추천 절차가 있어야 한다. 이 부분은 국회 운영과 관련된 원내 사안”이라고 못박았다.

추 원내대표의 이날 발언에서 특히 주목되는 부분은 “특별감찰관 추천은 의원들 의견을 모으는 데 상당한 시간이 걸릴 수 있다”는 것과 “의원들의 총의가 어떻게 나타날지는 의견 수렴 후에 판단할 수 있을 것”이라는 대목이다. 한 대표가 특별감찰관 추천 시기와 연계한 이재명 더불어민주당 대표의 공직선거법 위반 사건 1심 판결일(11월15일)에 맞출 수 없을 뿐 아니라, 추천 자체에도 부정적임을 드러낸 것이다. 실제 원내의 세력 분포상 친윤석열계가 똘똘 뭉쳐 막는다면 특별감찰관 추천은 불가능하다.

친한동훈계는 추 원내대표의 이날 발언이 대통령실과의 교감 아래 나왔다고 본다. 당 지도부에 소속된 친한계 의원은 “추 원내대표가 용산에서 (오더를 받고) 저러는 것”이라고 했다. 그러면서 “한 대표 입장에선 (특별감찰관 임명이) 현재로선 최선의 선택이다. 그거라도 해야 그다음으로 나갈 수 있다고 생각하는 것”이라고 말했다.

다만 계파를 떠나 김 여사 문제 해결을 위해 대통령실이 어떤 조치라도 내놔야 한다는 데는 공감대가 형성되는 분위기다. 한 영남권 다선 의원은 “특별감찰관 추천은 본질적으로 김건희 여사 문제다. 당대표로선 민심을 고려해 여러 가지 방안을 강구할 수밖에 없었을 것”이라고 했다. 친윤계로 분류되는 중진 의원도 “특별감찰관 카드는 대통령실이 먼저 꺼내서 논의를 주도했어야 한다”며 아쉬워했다. 친윤계 일부도 특별감찰관을 야당의 특검 요구에 대항해 꺼낼 수 있는 정치적 카드로 고려했다는 뜻이다.

서영지 기자 yj@hani.co.kr 이승준 기자 gamja@hani.co.kr