대통령실 '거짓 해명' 두고는 "뼈아픈 부분"

윤석열 대통령이 지난달 31일 경기 고양시 일산 킨텍스에서 열린 2024 대한민국 소상공인대회 개막식에서 축사를 위해 연단으로 이동하며 굳은 표정을 짓고 있다. 왕태석 선임기자

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윤석열 대통령의 국회의원 재보궐선거 ‘공천 개입’ 정황이 담긴 육성 녹취록이 공개된 것을 두고 친윤석열계는 1일 "탄핵 사유는 아니다"라며 방어에 나섰다. "대통령이 박절하지 못한 성격"이라는 얘기도 있었다. 다만 대통령실의 '거짓 해명' 논란에 대해서는 "잘못했으니 빨리 해명해야 한다"며 심각성을 인정하는 의견도 나왔다.

더불어민주당 박찬대(왼쪽) 원내대표가 지난달 31일 국회에서 윤석열 대통령과 명태균씨의 녹취 파일을 공개하고 있다. 박 원내대표는 탄핵 사유로 볼 수 있냐는 질문에 국민이 판단할 것이라고 답했다. 연합뉴스

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"공천개입? 의견개진 불과"

김재원 최고위원은 이날 YTN라디오에서 윤 대통령 공천 개입 의혹과 관련해 "대통령 재직 중 행위가 아니다"라며 "공직선거법상 선거기획행위 가담이 아니라고 본다"고 말했다. 그는 "공천 과정에서 의견을 낸 것은 선거기획 행위를 한 게 아니고, 특정 후보자를 찍어 달라고 한 게 아니다"라며 "당연히 대통령 취임 이전의 행위라 공무원도 아니다. 공무원이라 하더라도 이 정도 행위는 의견 개진에 불과하다는 판례가 있다"고 덧붙였다.

전날 더불어민주당은 윤 대통령이 국민의힘 공천에 개입하는 정황을 짐작게 하는 통화 내용을 공개했다. 윤 대통령은 2022년 5월 9일 통화에서 정치브로커 명태균씨에게 "공관위(공천관리위원회)에서 나한테 들고 왔길래 '내가 김영선이 경선 때도 열심히 뛰었으니까 그거는 김영선이 좀 해줘라' 그랬는데 말이 많네 당에서"라고 말했다. 실제 다음 날 김영선 전 의원은 경남 창원의창 보궐선거 후보로 공천됐다.

대통령실 국정기획비서관을 지낸 강명구 국민의힘 의원은 SBS라디오에서 "대통령이 박하게 거절하지 못하는 성격이다 보니 (명씨의 전화를 받았을 뿐)"이라며 "그냥 좋은 의미로 말씀하신 사적인 얘기 아니냐"고 했다. 이어 "앞뒤 내용을 다 봐야지 공천 개입한 것처럼, 의혹을 가지게끔 딱 잘라냈다"고 민주당을 비판했다.

김건희 여사가 24일 서울 용산 대통령실 잔디마당에서 열린 폴란드 대통령 공식환영식에서 국빈방한 중인 안제이 두다 대통령과 영부인 아가타 콘하우저-두다 여사와 의장대 사열을 받고 있다.왕태석 선임기자

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대통령실 해명 두고는 "잘못... 빨리 해명해야"

다만 친윤계도 대통령실의 석연찮은 해명을 문제 삼았다. 앞서 대통령실은 김건희 여사와 명씨의 공천 개입 의혹에 대해 "윤 대통령은 지난 2021년 7월 초 명씨를 처음 봤고, 2022년 11월 경선 이후 명씨와 연락한 적이 없다"고 했다. 이에 대해 김 최고위원은 “(녹취록을 들은 지도부가) 놀랐다는 말도 사실 그런 부분"이라며 "그 점은 뼈아픈 대목"이라고 했다. "앞으로 무슨 흉흉한 결과가 나올지 모르겠다. 우리가 또 얼마나 놀랄 일이 있을지 모르겠다"고도 했다. 강 의원도 "대통령실 해명은 잘못됐다"면서 "전화 통화 얘기는 정확하게 안 하고 '딱 끊었다'고 한 건 기억의 부정확성, 기억의 오류로 꼼꼼하게 챙기지 못한 부분은 잘못됐으니 빨리 해명하고 가자"고 요구했다.

정지용 기자 cdragon25@hankookilbo.com