유정복 인천시장이 1월16일 인천 계양구 카리스호텔에서 열린 2024 국민의힘 인천시당 신년인사회에서 인사말을 하고 있다. 사진공동취재단

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국민의힘 소속 지방자치단체장들이 3일 한동훈 국민의힘 대표를 향해 “패권싸움으로 비치는 분열과 갈등의 모습에서 벗어나 당정일체와 당의 단합에 역량을 집중해 주기를 바란다”고 밝혔다. 김건희 여사 리스크 대응에 당·정이 이견을 보이는 상황에서 당이 적극적으로 정부 측에 힘을 실어달라는 요청이다.

유정복 인천시장은 이날 국민의힘 시·도지사협의회 명의로 입장문을 내고 “한 대표는 협의회와의 대화에 적극 나서주기를 바란다”며 이같이 전했다.

협의회는 “윤석열 정부와 국민의힘은 지난 22대 총선 패배로 미증유의 정치적 수난을 겪고 있다”며 “국민들께서도 갈등과 혼란의 현 정치 상황을 보면서 불안감과 함께 정치불신이 고조되고 있다”고 전했다. 이들은 그러면서 “야당은 이제는 대통령 탄핵까지 거리낌 없이 시도하며 국민을 불안케 하고 있다”며 “이러한 상황에서 대통령과 여당 대표의 갈등과 당내 불협화음은 당원과 국민의 불안감을 증폭시키면서 국정동력을 저하시키고 있어 집권세력은 위기를 맞고 있다”고 주장했다.

국민의힘 소속 지자체장들이 입장 발표에 나선 것은 명태균씨 의혹 등 김건희 여사 리스크를 두고 당정이 대응에 이견을 보이는 상황과 무관치 않다. 김 여사 활동 자제·인적 쇄신 등을 요구한 한 대표보다는 현상 유지에 가까운 윤 대통령 쪽에 힘을 싣겠다는 의도다. 협의회는 입장문에서 “윤석열 정부의 주요 국정과제를 지방정부 차원에서 적극 지원하며 민생회복을 위한 정책을 강력하게 추진해 나가겠다”고 강조하기도 했다.

홍준표 대구시장은 지난 1일 자신의 사회관계망서비스(SNS)에서 “윤 대통령이 무너지면 우리에게는 차기 대선은 없다”며 “윤 대통령과 한 뿌리인 한동훈이 동반자진(同伴自盡)을 시도하는 철부지 행각을 보면 더욱 울화가 치민다”고 밝혔다.

지자체장들의 성명 발표 배경에는 윤 대통령과의 거리, 한 대표와의 경쟁 등 다양한 변수가 작용한 것으로 보인다. 당장 일선 지자체장 입장에서 오는 4일부터 본격 실시되는 예산 국회를 앞두고 편성권이 있는 정부를 신경 쓰지 않을 수 없는 상황도 작용한 것으로 풀이된다.

문광호 기자 moonlit@kyunghyang.com

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