[이데일리 김기덕 김한영 기자] 윤석열 대통령이 7일 진행하는 대국민담화·기자회견이 집권 후반기 운명을 가를 정국의 분수령이 될 것으로 점쳐진다. 더불어민주당의 녹취록 공개로 정국을 휩쓸고 있는 정치브로커 명태균씨 공천 개입 논란, 갈수록 국민적 반감을 높이는 김건희 여사 의혹 전면 해소 및 사과 수위, 대통령실 참모 및 내각에 대한 과감한 인적 쇄신 내용이 포함될지가 최대 관전포인트다. ‘국민 눈높이’를 수차례 언급하며 대통령실을 압박하는 한동훈 국민의힘 대표와 관계를 어떻게 재설정할지도 지켜봐야 할 사안으로 꼽힌다.

윤석열 대통령과 김건희 여사가 지난달 6일 성남 서울공항에서 필리핀, 싱가포르 국빈 방문 및 라오스 아세안 정상회의를 위해 출국하며 전용기인 공군 1호기에 올라 인사하고 있다.(사진=연합뉴스 제공)

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◇尹대통령 부부·명 씨 의혹 해소가 핵심

윤 대통령이 지난 8월 29일 이후 70여일 만에 다시 기자회견 단상에 서는 것은 취임 후 최대 위기를 맞았다는 대통령실 내부 판단에 따른 것으로 보인다. 실제로 민주당이 지난달 31일 윤 대통령과 명 씨의 육성 통화 녹취록을 공개한 이후 윤 대통령의 국정 수행 지지율은 취임 후 최저치인 10%대로 주저앉았다. 야권에서는 임기 단축 개헌, 김건희 여사 특검 재추진, 내각 총사퇴를 요구하는 등 파상 공격을 퍼붓고 있다. 대학가에서도 가천대·한국외대· 한양대·숙명여대·인천대 등에서 각 대학 교수들이 윤 정권을 비판하는 시국선언을 잇따라 발표하는 상황이다.

이번 기자회견은 시간이나 질문 분야·개수 등에 제안 없는 끝장 회견이 형식으로 진행된다. 앞서 5월과 8월 열린 대국민 담화·회견은 국정 성과 위주 담화를 발표한 이후 기자회견을 통해 정치·외교·사회·경제 등 분야를 나눠 질의응답하는 방식이었다. 이번엔 국민적 의혹을 모두 해소하기 위해 한 사안에 대해 질문이 나오지 않을 때까지 질의응답을 할 것이라고 대통령실은 준비하고 있다.

핵심은 윤 대통령 부부와 명 씨와의 관계에 대한 의혹이다. 지난 대선 당시 김 여사와 긴밀히 연락한 것으로 알려진 명 씨가 윤 대통령에게 비공표 여론조사를 보고 했는지, 대통령실 해명과 달리 취임 이후 윤 대통령과 직접 소통한 사실 여부, 2022년 재보궐 선거 당시 김영선 전 의원에 대한 공천 개입 여부다.

윤 대통령이 앞선 도이치모터스 주가 조작·명품가방 수수 의혹에 이어 한남동 7인회·공천 개입 등 각종 논란이 중심에 서 있는 김 여사에 대한 진정성 있는 사과를 할지도 주목된다. 앞서 윤 대통령이 “박절하지 못해서”, “현명하지 못한 처신 사과”라는 표현을 썼지만, 김 여사가 직접 대국민 사과를 하고, 영부인 외부 활동 중단 등 대외 활동을 전면 중단해야 한다는 목소리가 여권 내에서도 나온다.

당장 민주당 등 야권은 오는 14일 국회 본회의에서 세 번째 ‘김 여사 특검법’을 상정해 처리할 계획이다. 윤 대통령이 재의요구권(거부권)을 행사하더라도 28일 국회에서 재표결을 진행하겠다는 구상이다. 지난달 4일 특검법 재표결에서 이탈표 4표가 나왔는데 친한계 반발 등 여권 이탈표가 추가로 나올 경우 통과될 가능성도 있다.

윤석열 대통령이 21일 서울 용산 대통령실에서 국민의힘 한동훈 대표를 만나 대화하며 차담 장소로 이동하고 있다.(사진=연합뉴스 제공)

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여권 내 의견 갈려…“대폭 인적 쇄신” vs“대통령의 시간”

임기 후반전을 시작하는 윤 대통령이 새 돌파구 마련을 위해 대통령실 주요 참모진 전면 교체, 내각 개편 등 전면적인 인적 쇄신을 단행할 가능성도 있다. 그동안 윤 대통령이 “국면 전환용 인사는 없다”고 밝혀왔지만, 당장 불어닥친 위기 타개를 위해선 뾰족한 방법이 없다는 게 그 이유다.

한 대표도 이날 당내 5·6선, 3·4선 중진 의원들과 차례로 만나 정국 현안을 논의하고 향후 대응책을 모색하는 자리를 가졌다. 한 대표는 이날 국회에서 기자들과 만나 대통령실이 인위적인 인적 쇄신에 회의적인 입장인 것에 대해 “인적 쇄신은 원래 인위적으로 해야 하는 것이 아닌가“라면서 “(임기가) 2년 반 남았는데 신뢰를 다시 받는 차원에서 (쇄신이) 필요하다”고 촉구했다.

이날 한 대표와 중진의원 간담회에서는 인적 쇄신을 두고 의견이 다소 갈린 것으로 전해졌다. 친한계 의원으로 분류되는 조경태 의원은 “인적 쇄신을 대폭, 가능하면 크게 했으면 좋겠는데 인사권자가 어떻게 판단할지는 모르겠다”고 말했다. 그러면서 “내일 질의응답도 하는데, 대통령의 모습과 태도가 기대치 이하로 나오게 되면 국민이 가만히 있진 않을 것”이라고 덧붙였다.

여권 내 대통령실을 향한 지나친 압박을 경계하는 목소리도 나왔다. 권영세 국민의힘 의원은 “대통령실 혹은 대통령이 주도해서 여러 가지 쇄신이나 개혁안들을 만들어서 필요하다는 이야기들도 많이 했다”고 말했다.

나경원 국민의힘 의원은 “(담화를 앞두고)지금 이야기를 하는 것은 적절치 않다”며 “지금은 대통령의 시간이고 우리는 기다리는 게 맞다고 생각한다”고 말했다.