윤석열 대통령이 7일 용산 대통령실 청사에서 대국민 담화 및 기자회견을 하고 있다. 대통령실사진기자단

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윤석열 대통령이 7일 명태균씨 의혹 등을 해소하겠다며 연 끝장 기자회견이 맹탕 회견으로 끝났다. 명씨와의 통화 녹음에서 “김영선 좀 해줘라”라는 발언은 “기억에 없다”고 했고, 오히려 “‘누구를 꼭 공천 줘라’라고 얘기할 수도 있다”고 반박했다. 여론조사 보고, 김건희 여사의 각종 의혹에도 “그런 적 없다”며 공개된 자료들과 모순되는 주장을 폈다.

윤 대통령은 이날 기자회견에서 2022년 5월9일 명씨와의 통화 녹음에서 “공관위에서 나한테 들고 왔길래 ‘경선 때도 열심히 뛰었으니까 그거는 김영선이 좀 해줘라’ 그랬는데 말이 많네”라고 한 부분을 두고는 “기억이 없다”면서 부적절한 일은 없었다고 주장했다. 또 “당에서 진행하는 공천을 제가 왈가왈부할 수도 없다” “원리원칙 얘기만 했지 ‘누구를 공천 줘라’ 이런 얘기는 해본 적이 없다”고 했다. 공관위 누구에게 보고받았는지, 당에 김영선 전 의원 공천을 요구했는지 등이 규명돼야 하지만 뚜렷한 대답을 내놓지 않았다.

대통령실의 거짓 해명 논란은 참모진 탓으로 돌렸다. 윤 대통령은 “자기를 위해 도움을 주려고 노력한 사람에게 매정하게 하는 것이 뭐하고, 본인(명씨)도 섭섭했겠다 싶어 그때 전화를 받아줬다고 제가 분명히 참모진들한테 얘기를 했다”고 말했다. 그는 참모진이 지난달 초부터 경선 이후 명씨와 접촉한 적 없다는 취지로 해명하는 동안 이를 바로잡지 않았다. 한 달간 ‘거짓 해명’이 이어진 데 대해 사과는 없었다.

윤 대통령은 또 “총선 때도 사람들이 누구누구가 좋다 해서 알려주면 저는 그대로 인재영입위원회에 패스시켰다”며 “‘누구를 꼭 공천 줘라’라고 얘기할 수도 있다. 그게 무슨 뭐 외압이 아니라 의견을 얘기하는 거니까”라고 말했다. 2022년 5월9일에는 당선인, 총선 당시에는 대통령 신분이었음에도 외압이 아니라는 것이다.

윤 대통령은 명씨가 대선 기간 여론조사를 보고했다는 의혹은 “명씨한테 여론조사를 해달라는 얘기를 한 적은 없다”며 “명씨나 우리 당 정치인들이 여론조사 발표된 것이나 또는 ‘내일 발표될 예정인데 알고만 계시라’ 이런 얘기들을 수도 없이 받았다”고 주장했다. 이에 미래한국연구소의 미공표 여론조사가 윤 대통령 캠프에서 활용됐다고 주장한 신용한 전 윤석열 대선캠프 정책총괄지원실장은 “받아서 참고하거나 활용했다면 대가를 지불해야 하는데 안 했다는 거 아닌가”라며 “내일 발표한다고 말해줬다면 결과는 안 물어봤겠나”라고 말했다.

윤 대통령은 “아내는 제가 대통령 취임 후 (명씨와) 몇 차례 정도 문자나 했다고 이야기는 한다. 일상적인 것들이 많았다”고 했지만 김 여사와 명씨가 취임 후에도 직접적으로 연락을 주고받았다는 정황이 확인된 것만 수차례다. 내용도 ‘일상적’이라고 보기 어렵다. 민주당이 공개한 녹음에는 2022년 6월15일 명씨가 지인에게 “지 마누라(김 여사)가 옆에서 ‘아니 오빠, 명 선생 그거 처리 안 했어? 명 선생이 이렇게 아침에 놀라서 전화 오게 만드는 오빠가 대통령으로 자격이 있는 거야?(라고 했다)”는 내용이 담겼다.

윤 대통령 취임 2년 차에도 연락이 이어진 것으로 보인다. 명씨가 공개한 메신저 캡처에 따르면 김 여사는 최근 자신이 천공과 거리를 두고 명씨와 국사를 논의한다는 이야기가 담긴 지라시를 명씨에게 보냈다. 지난 4월 총선을 앞두고도 명씨의 김 전 의원 공천 요청에 김 여사는 “단수는 나 역시 좋다”면서도 “기본 전략은 경선이 돼야 하고 지금은 김영선 의원이 약체 후보들을 설득할 수밖에 없다”고 답장했다. 명씨는 2022년 6월15일 지인과 한 통화에서 “김 여사가 어제 딱 한마디 했다. ‘우리 명 선생님 선물은 김영선, 박완수’”라고 했다.

문광호·박하얀 기자 moonlit@kyunghyang.com

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