[아이뉴스24 유범열 기자] 한동훈 국민의힘 대표가 전날(7일) 윤석열 대통령의 대국민 담화 및 기자회견을 두고 '대통령의 약속을 속도감 있게 실천하겠다'는 뜻을 밝혔다. 윤 대통령의 전날 회견을 '사실상 자신의 요구를 수용했다'고 해석한 것이다. 윤 대통령과의 '각 세우기'를 일단 접고, 그동안 골이 깊어졌던 당내 분란 수습에 들어갔다는 분석이다.

한동훈 국민의힘 대표가 지난 5일 오전 서울 영등포구 여의도동 중앙당사에서 열린 국민의힘 평생당원 초청 간담회에 참석하고 있다. [사진=곽영래 기자]

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한 대표는 8일 자신의 페이스북에 "대통령께서 어제 현 상황에 대해 사과하고, 인적쇄신, 김건희 여사 활동 중단, 특별감찰관의 조건 없는 임명에 대해 국민들께 약속하셨다"며 "이제 중요한 건 민심에 맞는 수준으로 구체적으로 속도감 있게 실천하는 것"이라고 밝혔다.

회견 하루 만에 나온 한 대표의 발언은, 전날 불만 섞인 목소리를 냈던 그의 측근들과는 사뭇 다른 분위기다.

윤 대통령은 전날 자신과 김건희 여사를 둘러싼 여러 의혹에 대해 "국민 여러분께 죄송하다는 말씀, 진심 어린 사과의 말씀을 드린다"고 머리를 숙였지만, 명태균씨와의 대화 육성이 담긴 녹취가 공개되며 불거진 자신의 공천 개입 논란에 대해선 "부적절한 일을 한 적이 없다"며 전면 부인했다.

특별감찰관 문제에 대해서도 "국회에서 추천해 오면 임명하겠다"며 기존 입장을 되풀이했을 뿐, 선제 대응 의지는 없었다. 또 '김 여사 라인'으로 불리는 대통령실 참모진 쇄신과 김 여사 대외 활동 중단 여부를 두고도 각각 '대통령에 대한 아내의 조언을 국정농단으로 치부하는 것은 정치 문화적으로 맞지 않다', '꼭 필요한 활동 외에는 중단해 왔다'며 두루뭉술한 답변을 내놨다는 평가다.

이에 친한(친한동훈)계를 중심으로는 '한 대표의 요구 또는 기대에 한참 못 미치는' 윤 대통령의 대답이란 혹평이 줄을 이었다. 그럼에도 한 대표가 고심 끝 날이 선 반응을 자제한 데는 이재명 더불어민주당 대표의 공직선거법·위증교사 혐의 1심 선고가 각각 15일·25일로 예정된 상황에서, '총구를 불필요하게 안으로 돌리는 것이 좋을 게 없다'는 당내 지적을 감안한 것으로 보인다.

친한계인 정성국 의원은 이날 MBC 라디오 인터뷰에서 "김건희 여사 특검법 통과, 이 대표의 1심 선고 2개 등 11월에 회오리바람이 많이 분다"며 "이 기자회견 자체에 대한 평가만을 하기에는 대표의 발언 한마디가 폭발성이 너무 크다"고 말했다. 한 친한계 관계자도 이날 <아이뉴스24>와의 통화에서 "물론 (기자회견이) 좋은 평가를 받기는 힘들지만, 한 대표가 '지금 시점에서 본인이 극단적인 표현을 하는 것은 옳지 않다'는 생각을 하고 있다"고 전했다.

윤석열 대통령이 7일 오전 서울 용산 대통령실 청사 브리핑실에서 열린 '대국민담화 및 기자회견'에서 고개 숙여 대국민 사과를 하고 있다. [사진=대통령실]

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다만, 한 대표가 현재의 대통령실 기조를 관망만 하지는 않을 것이란 관측도 나온다. 그가 이날 특별감찰관 임명 절차에 속도를 낸 것도 이와 무관하지 않다는 분석이다. 대통령실의 미온적 태도에 선제적 대응에 나섰다는 것이다.

하지만 이 과정에서 의원총회 소집 권한이 있는 추경호 원내대표를 비롯한 친윤(친윤석열)계가 얼마나 한 대표에게 협조해 줄지는 미지수다. 추 원내대표는 이날 오전 원내대책회의 후 기자들과 만나서도 "조만간 의총을 열 것"이라고 했지만, 구체적인 개최 일정은 여전히 밝히지 않았다.

추 원내대표를 비롯한 친윤계는 '특감 임명과 야당의 북한인권재단 이사 추천을 연계해 추진해야 한다'는 입장을 고수 중이다. 친윤계 재선 의원도 <아이뉴스24>와의 통화에서 "특별감찰관과 북한인권재단 이사 추천은 윤 정부 초기부터 당론 차원에서 묶어놨던 사안"이라며 "한 대표가 이것부터 이 대표와 풀고 와야 한다"고 했다. 하지만 '김건희 특검'을 주장하고 있는 민주당은 현재 상황에서 특별감찰관을 추천하는 것이 무의미하다고 보고 있다.

한편, 전날 윤 대통령은 '국회 추천이 우선'이라며 원론적인 입장을 표했다. 그는 "임기 초부터 몇차례 말씀드렸다"면서 "국회 일이니 내가 왈가왈부하는 게 맞지 않다. 북한인권재단 이사를 임명하느냐 마느냐 그것은 어쨌든 국민의힘과 민주당, 국민의힘 내부에서 후보 추천을 하면 그 중에 한 사람을 내가 임명할 것"이라고 했다. 윤 대통령이 한 대표의 특별감찰관 도입 제안을 수용했다고 단정할 수는 없는 대목이다.

정치평론가 이종훈 박사는 "대통령으로서는 원론적으로 밖에 얘기할 수 없다"고 분석했다. 한 대표 이전 국민의힘은 그동안 특별감찰관과 북한인권재단 이사 임명을 연동해 취급해왔다. 이런 상황에서 윤 대통령이 이 기조를 바꿔라 마라 할 수 없다는 것이다.

이 평론가는 다만 "한 대표가 특별감찰관 임명 절차에 속도를 내는 것은 '김건희 특검법' 이전에 대통령실 제2부속실 설치와 특별감찰관 임명으로 상황을 마무리 하는 선에서 한 대표와 윤 대통령이 상호 교감을 했을 가능성은 있다"고 했다.

이와는 별도로 윤 대통령이 '시기를 유연하게 고민하고 있다'며 약속한 참모진·내각 인적 개편도 한 대표가 압박할 가능성이 있다. 한 대표 측 관계자도 "(한 대표의) 요구 핵심은 인적 쇄신"이라며 "윤 대통령의 권한이니만큼 구체적으로 왈가왈부할 수는 없지만 쇄신의 폭 등을 주시할 것"이라고 말했다.

/유범열 기자(heat@inews24.com)

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