지난 7일(현지시간) 러시아 본토 쿠르스크 지역에서 러시아군이 우크라이나군과 교전을 벌이고 있다. AP연합뉴스|러시아 국방부

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우크라이나군이 러시아 내 격전지 쿠르스크에서 적군 약 5만명과 교전을 벌이고 있다고 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 11일(현지시간) 밝혔다.

현지 매체 키이우인디펜던트 등에 따르면 젤렌스키 대통령은 이날 텔레그램을 통해 “올렉산드르 시르스키 총사령관으로부터 전황에 대한 세부 보고를 받았다”며 “쿠르스크에서 우크라이나군이 5만 명에 가까운 강력한 적군을 계속 저지하고 있다”고 말했다. ‘적군 5만명’에 북한군이 포함됐는지는 언급하지 않았다.

이날 젤렌스키 대통령의 발표는 ‘러시아가 쿠르스크 탈환을 위해 5만 명 병력을 집결시켰다’는 전날 외신 보도와 일치한다고 키이우인디펜던트는 짚었다.

뉴욕타임스(NYT)와 CNN은 러시아가 우크라이나군이 일부 장악한 쿠르스크 지역을 탈환하기 위해 북한군을 포함한 약 5만 명 병력을 소집했다고 전날 미국과 우크라이나 소식통을 인용해 보도했다. 보도에 따르면 북한군은 러시아군에게 포병 사격, 기본 보병 전술, 참호전 등 훈련을 받았으며, 일부는 우크라이나군의 진지를 향한 정면 공격에 투입됐을 가능성이 있다.

우크라이나 현지 언론매체는 러시아가 쿠르스크를 탈환하기 위한 공세를 시작된 것으로 분석했다. 키이우포스트는 “우크라이나군을 쿠르스크에서 몰아내기 위한 러시아군의 공세가 막을 올린 것으로 보인다”고 전했다.

최근 미국 대선에서 도널드 트럼프 전 대통령이 당선되면서 쿠르스크와 우크라이나 동부 전선을 둘러싼 양국의 교전은 점점 더 격해질 것이라고 로이터통신은 전망했다. 트럼프 당선인이 ‘현재의 전선’을 기준으로 종전 협상을 할 수 있다는 취지의 전쟁 해법을 제시했는데, 이 방식이 현실화한다면 양국은 땅을 조금이라도 더 확보해야 하는 상황이기 때문이다. 러시아는 현재 우크라이나 영토의 약 20%를 점령 중이다.

최혜린 기자 cherin@kyunghyang.com

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