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40세 이후 매일 160분 이상 걸으면 기대수명이 5년가량 늘어난다는 연구 결과가 나왔다.

연합뉴스는 15일 영국 스포츠 메디신 저널(Journal of Sports Medicine)을 인용 "호주 그리피스대 레너트 비어만 교수팀이 미국 40세 이상 국민의 신체활동 추적 데이터와 국립보건통계센터의 사망자 데이터를 이용한 모델 연구 결과를 발표했다"고 보도했다. 내용에 따르면 40세 이후 신체 활동량을 전체 인구의 상위 25% 수준으로 늘릴 경우 기대수명이 5년 이상 길어지고, 활동량이 하위 25%던 사람이 상위 25%만큼 늘린다면 무려 11년이 증가하는 것으로 알려졌다.

연구팀은 "신체활동 수준이 낮으면 심장질환, 뇌졸중 등 질병 발생 확률과 조기 사망 위험이 높아진다는 사실은 잘 알려졌지만, 특정 집단이나 국가에서 신체활동 수준이 낮으면 수명이 얼마나 단축되는지는 명확하지 않다"며 연구 배경을 설명했다. 이들은 2003~2006년 미국 국민 건강·영양 조사의 40대 활동 추적 데이터와 2017년 국립보건통계센터 사망자 데이터, 2019년 인구조사국 데이터를 토대로 신체활동 수준이 기대수명에 미치는 영향을 추정하는 예측 모델을 만들었다.

이에 40대 이상 국민을 신체 활동량에 따라 4개 그룹으로 나누고 그룹별 기대수명을 예측한 결과 시속 4.8의 보통 속도로 매일 160분 이상 걷는 사람이 신체 활동량 상위 25%로 분류됐다. 분석 결과 모든 40대가 이처럼 걸을 경우 기대수명이 78.6세에서 84세로 5.4년 늘어날 것으로 추정됐다.

또한 하루 걷는 시간이 50분 정도로 신체활동이 가장 적은 하위 25%가 걷는 시간을 상위 25% 수준(하루 160분)으로 늘릴 경우 기대수명은 10.9년 더 늘어날 수 있는 것으로 분석됐다. 신체활동을 늘릴 때 기대수명 연장 효과가 가장 큰 사람은 활동량이 가장 적은 그룹이었다. 신체활동 하위 25%인 사람은 걷는 시간을 하루 1시간 늘릴 때마다 기대수명이 376분 늘어나는 것으로 나타났다.

연구팀은 "이 연구는 관찰 연구로 인과 관계를 규명할 수 없고 다양한 한계가 존재한다"면서도 "신체활동 증진에 대한 투자를 늘리고 신체활동을 촉진하는 환경을 조성하면 인구와 개인 수준에서 기대수명을 크게 늘릴 수 있는 잠재력이 있음을 시사한다"고 설명했다. 이어 "신체활동을 장려하는 교통수단, 걷기 좋은 동네, 녹지 공간 조성 등이 인구 수준에서 신체활동을 증가시킴으로써 건강한 기대수명을 늘릴 수 있는 유망한 접근 방식이 될 수 있다"고 덧붙였다.

정예원 인턴기자 ywjung@asiae.co.kr
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