라오스 방비엔의 나나 백패커스 호스텔./페이스북

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라오스에서 메탄올이 섞인 것으로 추정되는 술을 마신 외국인 관광객 5명이 사망하는 사건이 발생했다.

21일(현지시각) 영국 BBC, 호주 ABC 방송 등에 따르면 지난 12일 라오스 방비엔의 나나 백패커스 호스텔을 방문한 관광객 12명 중 5명이 사망했다.

당시 이들은 호스텔이 무료로 제공한 칵테일을 마신 것으로 알려졌다. 이후 최소 10명 이상의 관광객이 복통 등을 호소했고, 2명이 숨졌다. 이들은 모두 메탄올 중독 증상을 보인 것으로 전해졌다.

점차 사망자가 늘면서 이날까지 사망자는 호주 출신의 비앙카 존스(19)와 영국 출신의 시몬 화이트(28), 덴마크인 2명, 미국인 1명 등 총 5명으로 파악됐다.

비앙카의 친구 홀리 보울즈(19) 또한 방콕의 한 병원에서 생명유지 장치를 달고 있는 것으로 알려졌다.

이런 가운데 사망자들이 마신 음료에 메탄올이 섞여 있었다는 주장이 제기됐다.

호스텔 이용자라고 밝힌 한 네티즌은 방비엥 여행자들에게 “모든 지역에서 주류를 피하라. 마실 가치가 없다”며 “우리 일행 6명은 방비엥 숙소에서 무료로 제공한 술을 마셨다가 메탄올 중독으로 병원에 입원했다”고 경고하기도 했다.

메탄올은 공업 목적으로 사용되는 무색 가연성 공업용 액체로 인체에 치명적이다. 주류에 들어가는 에틸 에탄올과 비슷한 냄새가 나서 일부 동남아시아 국가에서는 가짜 술 제조에 이를 종종 이용한다.

메탄올은 단 25㎖만 마셔도 치명적이다. 중독될 경우 메스꺼움과 구토, 복통의 증상이 나타나고 과호흡, 호흡 곤란 등으로 이어질 수 있다.

이번 사건과 관련해 라오스 경찰은 이들이 묵은 호스텔의 매니저를 구금해 조사 중이다.

호스텔 측은 “무슨 일이 일어난 것인지 잘 모르겠다. 판매중인 음료, 주류 모두 경찰이 조사했다”며 “우리가 제공한 술은 안전하다. 8년 동안 이런 일이 일어난 것은 처음”이라고 했다.

BBC는 “메탄올 중독은 동남아시아, 특히 메콩강 유역의 가난한 국가에서 오랫동안 잘 알려진 문제였다”며 “외국 정부는 이러한 장소에서 음주에 대한 경고를 하고 있지만, 배낭 여행객 사이에선 여전히 이에 대한 인식이 부족하다”고 지적했다.

영국과 호주 등 관련 당국은 유가족과 피해 가족 등을 대상으로 지원에 나섰다. 미국 국무부는 미국인 사망자와 관련한 상황을 “긴밀히 모니터링 하고 있다”면서도 사망 원인을 파악하는 것은 현지 당국의 몫이라고 덧붙였다.

뉴질랜드와 네덜란드 외무부도 각각 자국 관광객 1명이 메탄올 중독 의심 증상을 호소했다고 밝혔으며, 이외 정확한 피해 규모는 파악되지 않은 것으로 전해졌다.

각국 당국은 자국민에게 라오스 등 관광지에서 술을 마실 때 메탄올 중독에 주의하라고 경고했다.

[김자아 기자]

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