25일 일본 니가타현 사도광산 조선인 기숙사 터에서 한국 유족들이 참석한 가운데 사도광산 강제동원 한국인 희생자 추도식이 열리고 있다.

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한일 정부가 합의했던 사도광산 강제징용자 추도식이 '반쪽짜리'로 행사로 전락하면서 우리 정부가 '외교 참사' 논란을 피할 수 없게 됐다. 한일관계가 또다시 경색 국면에 들어갈 가능성도 제기된다.

한국 정부는 25일 오전 일본 니가타현 사도섬 사도광산 인근 조선인 기숙사였던 '제4상애료' 터에서 조선인 노동자 추도 행사를 열었다. 추도식은 강제 노역한 조선인을 추모하는 추도사 낭독에 이어 묵념, 헌화 등으로 진행됐다.

당초 우리 정부는 한국 유족과 함께 전날 일본 정부 주최로 사도섬 아이카와개발종합센터에서 열린 '사도광산 추도식'에 참석할 예정이었으나 행사를 하루 앞둔 23일 불참을 통보했다.

정부가 갑작스럽게 불참을 결정한 건 추도식에 일본 대표로 참석하는 이쿠이나 아키코 정무관의 과거 야스쿠니 신사 참배 이력 때문이다. 이쿠이나 정무관은 2022년 8월 15일 일본 패전일에 야스쿠니 신사를 참배한 것으로 알려져 논란이 일었다. 강제동원 희생자를 추모하는 첫 추도식에 태평양전쟁 A급 전범들이 합사된 야스쿠니 신사를 참배한 인물이 참석하는 것은 일본 정부의 진정성이 결여돼 있다고 판단한 것으로 풀이된다. 여기다 불명확한 행사 명칭과 추도사 내용에 대한 이견 역시 문제가 된 것으로 파악된다. 명확하지 않은 추도 대상, 조선인 노동자를 위로하고 사과하는 내용이 추도사에 담길지 여부도 공개되지 않았다.

실제 이쿠이나 정무관이 전날 일본 정부 추도식에서 발표한 추도사엔 조선인 노역의 강제성을 보여주는 표현이 누락됐다. 사과 역시 없었다. 우리 정부는 지난 7월 일본이 사도광산을 세계문화유산으로 등재할 때 유네스코 등재를 반대하지 않는 조건으로 매년 추도식을 열겠다는 약속을 받아냈지만 첫 추도식부터 반쪽짜리 행사로 전락해버린 것이다.

야스쿠니 참배 이력을 가진 인사 파견과 사과 없는 추도 내용, 추도식 불참 등으로 첫 행사가 파행을 맞으면서 우리 정부는 외교 실패 비판을 피하기 어렵게 됐다. 일각에선 12년 만에 셔틀외교를 복원하는 등 훈풍이 불었던 한일관계가 경색될 수 있다는 관측도 나온다.

더불어민주당은 이번 사태를 두고 "추도가 아니라 모욕"이라며 강하게 비판했다. 민주당은 전날 브리핑에서 "사도광산에서 고통스러운 시간을 보냈던 우리 선조들을 추도하는 자리에 일제 전범을 기렸던 일본 측 인사가 참석하기로 했다"며 "이조차도 윤석열 정부는 한참 늦게 확인해 추도식 하루 전날 부랴부랴 우리 측 불참을 통보했다. 이쯤 되면 단순한 외교적 무능을 넘어 친일 매국 정부의 치밀한 계획이 아닌지 의심스럽다"고 꼬집었다.

그러면서 "골프외교도 미리 준비하던 윤석열 정부는 어찌하여 축하파티로 전락한 사도광산 추모식에는 감감무소식 무대책이었나"라며 "진정성 있는 추도식을 위한 일본 고위급 참석 요구가 수용됐다며 자화자찬하던 고위급 인사가 전범 숭배 극우 인사였으니, 무능한 건가, 의도적인 건가"라고 지적했다.

추경호 원내대표는 이날 오전 국회에서 열린 최고위원회의에서 "한일 양국 간에 과거사 문제에 관한 한 일본에 불복하거나 타협하지 않겠단 우리 정부의 원칙을 지킨 것"이라면서도 "한일 양국의 민감한 현안에도 불구하고 우리 정부의 요구사항이 제대로 반영되지 못한 데 유감스럽게 생각하며 이와 같은 결과가 우리 외교 당국의 안일한 태도 때문 아니었는지 겸허한 반성과 점검도 필요하다고 생각한다"고 평가했다. 그러면서 "일본 정부는 윤 정부 출범 이후 모처럼 조성된 한일 우호 분위기 흔들어선 안 될 것"이라고 말했다.

[이투데이/김동효 기자 (sorahosi@etoday.co.kr)]

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