한일역사정의평화행동 활동가들이 26일 오전 서울 용산 대통령실 앞에서 기자회견을 열어 “지난 24일 일본에서 열린 사도광산 추도식은 졸속으로 치뤄진 보여주기식 행사”라며 “‘사도광산 추도식’은 윤석열 정부의 굴욕외교가 낳은 참사”라고 한국와 일본 정부를 규탄하고 있다. 김혜윤 기자 unique@hani.co.kr

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일본 정부가 주최한 사도광산 추도식이 한국 정부 참여 없는 ‘반쪽 행사’로 치러진 것을 두고 조태열 외교부 장관의 무능을 질타하는 목소리가 비등하다. 조 장관은 외교부 2차관으로 근무하던 2015년에도 일본 군함도의 세계문화유산 등재에 동의해줬다가 이후 일본이 한국인 강제 노역 사실을 축소·부정하면서 낭패를 본 경험이 있다. 조 장관은 이번 사도광산 등재와 관련해서도 같은 실수를 반복했다.

조 장관은 사도광산 세계문화유산 등재를 한국 정부가 찬성해준 게 ‘대일 굴욕외교’라는 야당과 시민사회 비판에 줄곧 “일본으로부터 많은 것을 챙겼다”며 맞서왔다. 그는 사도광산의 세계문화유산 등재 직후인 지난 8월13일 오후 국회에서 열린 외교통일위원회 전체회의에서 야당의 비판이 쏟아지자 “부당한 비판이다. ‘국민 한풀이’하듯이 등재에 반대해 그냥 자폭하듯이 (하면) 과연 국익에 좋은 것이냐? 깊은 고민을 하면서 국익 수호를 위해 끝까지 최선을 다했다”고 강조했다. 조 장관은 “협상 책임자가 누구냐” “누가 책임질 것이냐”는 야당 의원들 물음에는 “협상을 지휘한 것도 저고, 책임도 제가 진다”고 했다. 그러나 조 장관의 공언과 달리 일본은 또다시 노동자 동원의 ‘강제성’ 표현이 빠진 추도사 등으로 한국 정부의 뒤통수를 때렸다.

사도광산 유네스코 세계문화유산 등재 관련 협상을 일본 관련 업무를 담당하는 아시아·태평양국 대신 통상산업부 출신 인사를 팀장으로 앉히고, 이번 추도식 관련 협상도 유네스코를 담당하는 공공문화외교국에 주무를 맡긴 것도 섣불렀다는 비판이 나온다.

신형철 기자 newiron@hani.co.kr