일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO). /AP 연합뉴스

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일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 27일(현지 시각) 한국의 낮은 출산율을 언급하며 “한국 인구의 3분의 2가 한 세대마다 사라질 것이다. 인구 붕괴(population collapse)”라고 했다.

머스크는 이날 자신이 소유한 소셜미디어 엑스(X·옛 트위터)에 세계은행 자료를 기반으로 제작된 대한민국의 출산율(fertility rate) 그래프 이미지를 올리면서 이같이 적었다. 올해 합계출산율이 0.68명대까지 추락할 것으로 전망하는 내용인데, 공유된 이미지 상단에는 ‘긴 근로시간’ ‘저임금’ ‘혼인율 감소’가 출산율을 제약하는 요인이라는 설명이 적혔다.

머스크가 한국의 인구 감소에 관심을 가진 것은 이번이 처음이 아니다. 머스크는 지난달 사우디아라비아 리야드에서 열린 미래투자이니셔티브(FII)에 참석해 “현재 출산율을 기준으로 하면 한국 인구는 지금의 약 3분의 1보다 훨씬 적어질 것”이라며 “인류가 직면한 가장 큰 위협은 단기적으로 인공지능(AI)이지만 장기적으로는 세계 인구의 붕괴”라고 말했다.

2022년 9월에도 당시 트위터에 월스트리트저널 기사를 인용하면서 “한국이 홍콩과 함께 세계에서 가장 빠른 ‘인구 붕괴’를 겪고 있다”며 “출산율이 변하지 않는다면 한국 인구는 3세대(약 100년) 안에 현재 인구의 6%(330만명) 미만으로 떨어질 것이고 대부분 60대 이상이 차지할 것”이라고 썼다.

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[김명진 기자]

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