공직선거법 위반 혐의를 받고 있는 명태균씨가 지난달 14일 창원교도소로 가기 위해 호송차에 탑승하고 있다./뉴스1

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명태균씨 공천 거래 의혹 등을 수사 중인 창원지검 전담 수사팀(팀장 이지형 차장)이 이르면 2일 명씨와 김영선 전 의원을 구속 기소할 것으로 1일 알려졌다. 명씨는 윤석열 대통령 부부와의 친분을 내세워 김 전 의원의 공천을 돕겠다며 그 대가로 7600여 만원을 받아 챙기고, 지방선거 예비 후보자들에게 공천을 받아주겠다며 총 2억4000만원을 받은 혐의를 받고 있다. 김 전 의원도 공천 도움을 받은 대가로 명씨에게 세비(歲費) 등을 제공한 혐의로 지난달 15일 명씨와 함께 구속됐다.

정치권에선 검찰이 두 사람을 기소하면서 공개될 공소장 내용을 주목하고 있다. 검찰은 지난달 28·29일 국민의힘 당사와 경남도, 창원시 등을 압수 수색해 명씨의 공천 개입, 여론조사 조작, 창원제2국가산단 후보지 지정 개입 등의 의혹을 살펴보고 있다. 이런 가운데 최근 야권에서 명씨의 여론조사 조작 의혹을 집중 제기하면서 논란이 과거 국민의힘에서 치러진 경선으로 번지고 있다.

이와 관련해 국민의힘 안철수 의원이 이날 명씨 의혹을 규명해야 한다고 가세하고 나왔다. 안 의원은 페이스북에서 “명씨가 지난 대선 시기에 여론조사 결과를 조작했다는 진술이 있었던 만큼, (2021년 4·7) 서울시장 후보 단일화 과정에서도 불법적인 일은 없었는지 철저히 밝혀야 한다”고 했다. 명씨가 2021년 4월 서울시장 보궐선거를 앞두고 오세훈 당시 국민의힘 후보에게 유리하도록 미공표 여론조사를 조작했다는 의혹을 뉴스타파 등 일부 매체에서 제기하면서다. 당시 국민의힘 후보로 선출된 오 시장과 국민의당 후보였던 안 의원은 서울 거주자 3200명을 대상으로 ‘적합도’와 ‘경쟁력’을 절반씩 반영한 여론조사 후보 단일화 경선을 했고 오 시장이 승리했다. 그런데 이 경선을 앞두고 명씨가 미공표 여론조사를 하면서 조작했다는 의혹이 제기됐으니, 이것이 단일화 경선에 영향을 미쳤는지 규명이 필요하다는 게 안 의원 주장이다.

그래픽=이진영

그러나 오 시장은 지난 26일 기자들과 만나 명씨에게 여론조사를 의뢰하거나 그가 한 조사 결과를 받아본 적이 없다고 했다. 오 시장 측은 지난 30일에도 두 차례 관련 의혹을 부인하는 입장문을 냈다. 신선종 서울시 대변인은 “응답 수를 부풀리는 ‘명태균식’ 조사는 기본적으로 엉터리인 탓에 명씨는 당시 오세훈 캠프에서 거절당하고 쫓겨났다”고 했다. 신 대변인은 또 “미공표 여론조사는 언론을 포함해 외부에 알릴 수 없어 경선에 아무런 영향을 미칠 수 없다”고 했다. 설령 명씨가 오 시장 모르게 미공표 조사에서 결과를 조작했다고 해도 국민의힘 당내 경선이나 안철수 후보와의 단일화 경선 여론조사에는 아무런 영향을 미칠 수 없다는 주장이다.

명씨의 여론조사 조작 의혹은 과거 명씨 지시로 조사 실무를 맡았다는 강혜경씨가 주로 주장하고 있다. 강씨는 “명씨가 오 시장 관련 미공표 여론조사를 13번 실시했고 그 결과가 오 시장 측에 정확히 갔다고 생각한다”고 주장했다. 오 시장 지인인 사업가 김모씨가 명씨에게 여론조사 비용으로 3300만원을 줬다는 진술도 나왔다. 하지만 오 시장이 명씨에게 여론조사 조작을 부탁했거나 관련 결과를 보고받았는지, 또 김씨에게 조사 비용 대납을 요청했는지와 관련해 의혹을 강하게 부인하고 있고 사실로 확인된 것은 아직 없는 상황이다.

국민의힘 한동훈 대표는 지난달 25일 “과거 당 경선에서의 여론조사 실태를 철저하게 점검하고, 민심을 왜곡하는 악의적 여론조사가 설 땅이 없도록 제도 개선에 나서겠다”며 ‘여론조사 경선 개선 태스크포스(TF)’를 구성하겠다고 밝혔다. 이를 두고 친윤계에선 “한 대표가 자기는 명태균 의혹에서 자유롭다고 친윤계 공격 소재로 이 이슈를 키우려는 것 아니냐”는 말이 나온다.

[김승재 기자]

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