호주 고속도로를 달리던 승용차에서 발견된 호랑이 뱀. AFP=연합뉴스

호주에서 고속도로를 달리던 여성 운전자가 자신의 다리를 기어오르는 독사에 놀랐지만 기지를 발휘해 위기를 모면했다고 영국 일간 가디언이 1일(현지시간) 보도했다.

매체 보도에 따르면 호주 빅토리아주 경찰은 전날 멜버른 동부 교외 고속도로에서 맨발 차림의 여성이 지나가는 차량을 향해 멈춰달라는 손짓을 하고 있다는 신고를 접수하고 현장에 출동했다.

경찰이 만난 여성은 운전하던 중 발에 무언가가 있다고 느꼈고 이어 뱀이 다리 위로 기어올랐다고 진술했다. 경찰은 큰 충격에 휩싸인 여성이 뱀에 물리지 않았는지 확인하기 위해 구급대 출동을 요청했다.

다행히도 이 여성에게서는 물린 흔적은 없었다. 구급대는 추가 진료를 위해 여성을 병원으로 이송했다.

경찰은 멜버른 지역 뱀 사냥꾼인 팀 난닝가를 불러 승용차를 수색했는데, 맹독성 뱀인 ‘호랑이뱀’이 핸들 아래에서 발견됐다.

도로를 지나가던 운전자들은 뱀이 포획되는 모습을 보고 모두들 황당하다는 반응을 보였다고 경찰은 전했다.

경찰은 여성이 놀랍게도 뱀을 피하면서 다른 차량 사이를 뚫고 나와 갓길에 주차한 후 안전하게 탈출했다고 밝혔다.

당시 고속도로를 달리던 차들은 시속 80㎞ 속도로 달리고 있었다.

난닝가도 여성이 어떻게 안전하게 차를 세울 수 있었는지 모르겠다면서 “여성이 정말 무서웠을 것”이라고 말했다.

그는 여성이 빅토리아주 남서쪽에서 운전해왔고, 그 지역에서 뱀이 차 안으로 들어왔을 것으로 추정했다.

호랑이 뱀은 빅토리아주에서 인구밀도가 높은 지역을 포함해 대부분 지역에서 발견된다.

앞서 빅토리아주 환경부는 호랑이 뱀을 세계에서 가장 위험한 맹독 뱀 중의 하나로 지정했고, 호랑이 뱀은 인간에게 ‘매우 위험한’ 종으로 간주돼야 한다고 강조한 바 있다.

정시내 기자 jung.sinae@joongang.co.kr

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