트럼프 미국 대통령 당선인과 수지 와일스 비서실장 내정자. AP=연합뉴스

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한국 정부가 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인 측과 접촉을 강화하기 위해 그의 백악관 비서실장 내정자가 몸담았던 로비업체를 고용했다.

1일(현지시간) 미국 법무부에 따르면 로비업체 ‘머큐리 퍼블릭 어페어스’는 지난달 26일 주미한국대사관과 계약 체결 사실을 법무부에 신고했다.

미국에서는 미국 개인이나 기업이 외국 정부를 위해 로비 활동을 하는 것 자체는 합법이다. 다만 외국대리인등록법(FARA)에 따라 법무부에 등록하고 관련 내용을 신고해야 한다.

머큐리 퍼블릭 어페어스는 트럼프 당선인이 지난달 7일 백악관 비서실장으로 내정한 수지 와일스와 관계가 있는 로비업체다.

뉴욕타임스(NYT)에 따르면 와일스는 2022년부터 머큐리에서 일했으며 비서실장으로 임명되고서야 회사와의 관계를 정리했다.

법무부 신고 내용을 보면 머큐리는 주미대사관에 ‘전략 컨설팅, 로비, 공보, 미국 당국자 아웃리치(접촉)를 포함한 대정부 관계 서비스’를 제공하기로 계약했다.

구체적으로 대사관의 경제 정책 현안을 트럼프 2기 행정부에 맞춰 개발, 조직, 계획하는 것과 관련한 자문에 응하기로 했다.

또 대사관 지도부를 행정부에서 보직을 맡을 수 있는 트럼프 정권 인수팀 주요 이해관계자에 소개하고, 트럼프 정권 인수팀 관료들과 관계를 구축하기 위한 전략적 기회를 식별하기로 했다.

계약 기간은 지난달 18일부터 올해 말까지이며 총 4만달러를 지급하기로 했다.

대사관은 원래 이용하는 로비업체들이 있어 예산에 여유가 없는 데다 업체 실력을 어느 정도 검증할 필요도 있어 일단 단기 계약을 체결했다.

대사관이 트럼프 최측근과 관계가 있는 로비업체를 고용한 데에는 일반적인 방식으로는 트럼프 당선인 측과 직접 소통하기가 쉽지 않은 현실을 고려한 것으로 보인다.

트럼프 2기 내각에 지명된 인사들의 경우 미국 법규와 관행 등을 고려해 의회 인준을 마치기 전에는 대외 접촉을 자제하는 것으로 전해졌다.

이지영 기자 lee.jiyoung2@joongang.co.kr

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