한동훈 국민의힘 대표가 지난 14일 국회 본회의에서 윤석열 대통령 탄핵소추안이 가결된 뒤 의원총회장에서 굳은 얼굴로 나오고 있다. 연합뉴스

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한동훈 국민의힘 대표가 16일 당대표 사퇴를 발표하는 기자회견을 한다. 비상대책위원장으로 정계에 진출한 지 약 1년 만, 당대표로 선출된 지 약 5개월 만이다. 그는 당을 이끌며 보수진영 대권 주자 1위로 부상했지만, 윤석열 대통령 탄핵소추안 가결 이후 절체절명의 위기를 넘기지 못했다. 12·3 비상계엄 사태와 탄핵 정국에서 오락가락하며 자충수를 둔 데다, 허약한 당내 기반 속에 친한동훈(친한)계 일부도 등을 돌려 위기 국면을 돌파하지 못했다는 분석이 나온다.

15일 친한계 관계자들에 따르면 한 대표는 16일 오전 국회에서 기자회견을 열고 사의를 표명할 예정이다. 한 대표는 전날 윤 대통령 탄핵안 가결 직후 당대표직을 계속 수행하겠다는 입장을 밝혔다. 그러나 친한계를 포함해 선출직 최고위원 5명이 전원 사의를 밝히면서 더 이상 당을 이끌 수 없다고 판단한 것으로 보인다.

앞서 선출직 최고위원 5명 전원은 전날 윤 대통령 탄핵안이 가결된 직후 열린 의원총회(의총)에서 사의를 밝혔다. 친한계 장동혁 최고위원과 진종오 최고위원도 포함됐다. 국민의힘 당헌·당규는 선출직 최고위원 5명 중 4명 이상이 사퇴하면 비상대책위원회로 전환하도록 한다. 당초 한 대표 측은 친윤석열(친윤)계 선출직 최고위원이 3명인 점을 감안해 장 최고위원과 진 최고위원을 내세워 지도부 체제 안정화를 꾀했다. 그러나 친한계 최고위원들도 ‘한동훈 지도부 해체’를 택했다.

전날 의총에서 친윤계와 영남·중진 의원들을 중심으로 한 대표를 향한 탄핵 책임론이 빗발친 데 대해 공개적으로 맞선 친한계 의원도 찾기 힘들었다. “대통령은 하야를 거부했는데 탄핵도 하지 말자면 마치 아무 일도 없었던 것처럼 계엄 전으로 돌아가자는 얘긴가”(신지호 전략기획부총장) 등 원외 친한계 인사 일부만 한 대표를 옹호하는 목소리를 냈다.

친한계 의원 대다수는 한 대표의 탄핵 찬성 당론 추진에도 동참하지 않았다. 2차 탄핵안 표결에서 여당에서 나온 이탈표는 12표로 추정된다. 친한계 의원 규모가 20여명으로 추산돼온 데 비춰보면 적은 수다. 친한계 고동진·박정훈·배현진·우재준 의원은 탄핵을 반대했다.

한 대표가 비상계엄 사태에 일관된 잣대로 대처하지 못하면서 정치력의 한계를 보인 점도 위기를 부른 원인으로 지적된다. 앞서 한 대표는 탄핵에 대한 입장을 세 차례 뒤집었다. 위헌 논란이 제기된 ‘한동훈·한덕수’ 공동 국정운영 체제를 발표하며 수습책을 마련하는 데 한계를 노출하기도 했다. 이처럼 한 대표가 입장을 오락가락 바꾸면서 당내 의견을 하나로 모으는 데도 실패했다는 지적이 나온다. 그간 정치적 기반을 확장하지 못한 점도 위기를 심화하는 요인이 됐다.

권성동 원내대표는 기자들과 만나 한 대표 거취에 대해 “최고위원 다섯 분이 사퇴했고 당헌·당규상 비대위 체제로 전환할 수밖에 없는 상황”이라며 “한 대표께서 깊이 숙고하고 계시리라고 생각한다”고 했다. 한 대표가 물러난 뒤 탄핵을 반대한 친윤계가 당을 장악하면 당 쇄신이 더욱 요원해질 것이란 지적도 나온다.

이보라·문광호·민서영 기자 purple@kyunghyang.com

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