지난달 6일 오전 서울 중구 프레스센터에서 열린 '플랫폼의 상생협력 강화를 위한 플랫폼사 대표 간담회'에서 최수연 네이버 대표(오른쪽)와 정신아 카카오 대표. /사진=뉴스1

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윤석열 대통령과 여당으로부터 '가짜뉴스의 주범'으로까지 비난받던 네이버(NAVER)와 카카오 등 포털 사업자들의 숨통이 트일 전망이다.

1년반 넘게 신규입점 언론을 구하지 못한 포털들은 조만간 신규입점을 재개하며 운신의 폭을 넓힐 것으로 보인다. 아울러 포털 때리기의 연장선으로 일컬어지는 각종 플랫폼 규제의 압박으로부터 벗어나 잠시 숨을 고를 여유까지 얻는 모양새다.

15일 포털업계에 따르면 포털 다음을 운영하는 카카오는 지난 2일 신규 언론사 입점을 위한 세부기준을 공개하고 지난 11일부터 입점신청을 받기 시작했다. 네이버 역시 올해 초부터 '뉴스혁신포럼'을 중심으로 이어온 언론사 입점 심사기준 구축을 조만간 마무리하고 새로운 언론사 입점심사에 나설 전망이다.

과거 양대 포털의 입점언론 심사는 뉴스제휴평가위원회(이하 제평위)가 맡아왔다. 하지만 제평위에 기존 언론사 출신들이 포진하면서 포털과 영합해 언론사 입점을 편향적으로 처리한다는 비판이 국민의힘 등으로부터 나왔다. 이후 제평위는 지난해 5월부터 사실상 개점휴업 상태다.

이에 따라 신규 매체들의 포털 진입이 차단돼 사실상 이들의 뉴스 유통이 거의 불가능한 상황이 이어졌다. 제평위의 또 다른 업무인 '가짜뉴스 등으로 사회적 물의를 일으킨 기존 매체의 포털 퇴출' 논의도 이뤄지지 않았다.

업계 관계자는 "그동안 여야 모두 자신들에게 불리한 뉴스가 포털을 통해 노출되는 데 대해 예민하게 반응하면서 포털 규제에 열을 올렸다"며 "특히 강하게 포털을 압박하던 윤석열정부의 권한이 약해지면서 네이버와 카카오 모두 뉴스사업뿐만 아니라 다양한 플랫폼 규제로부터 숨을 돌릴 기회를 얻게 될 전망"이라고 바라봤다.

최우영 기자 young@mt.co.kr

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