중국이 세계 최초로 극초음속 무인기(드론)의 비행 후 활주로 착륙에 성공한 것으로 알려진다.

18일 홍콩 성도일보는 해외 군사매체 워존(The War Zone)을 인용해 중국이 극초음속 드론 MD-19 및 MD-21, 코드명 MD-2 등 기종의 최근 테스트 상태를 공개했다면서 이같이 보도했다. 음속의 5배 이상인 극초음속 드론은 정찰과 감시는 물론 미사일로도 사용될 수 있다.

이 중 MD-19는 초음속 비행을 마친 뒤 활주로에 원활하게 착륙했다. 다른 극초음속 드론은 일회용으로 임무 후 파괴되는데 MD-19가 재사용이 가능한 것은 비용을 절감하면서 기술 연구 및 개발에 더 많은 테스트 기회를 제공하는 것이라고 성도일보는 의미를 부연했다. MD-19는 유인 항공기와 무인전투기(UCAV) TB-001, 고고도 풍선 등에서 방출돼 비행할 수 있다.

중국 군사 크리에이터 국평시야(國平視野)는 “중국 무인 항공기 개발에 있어 중요한 이정표”라면서 “진정한 게임체인저가 될 수 있으며, 많은 국가가 따라 하는 벤치마크가 될 것”이라고 평가했다.

이완기 기자 kingear@sedaily.com
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