도널드 트럼프 미국 대통령 당선인 /AFPBBNews=뉴스1

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도널드 트럼프 미국 대통령 당선인은 파나마 운하 통행료가 너무 높다며 파나마에 운하 소유권 반환을 요구할 수 있다고 경고했다.

트럼프 당선인은 21일(현지시간) 자신의 소셜미디어 트루스소셜에 올린 글에서 "우리 해군과 상무부가 매우 불공정하고 부당한 방식으로 대우받았다"며 "파나마가 부과하는 수수료는 터무니없다"고 지적했다. 이어 "이런 완전한 바가지는 즉시 중단돼야 한다"고 경고했다.

파나마 운하는 파나마 지협을 가로질러 태평양과 대서양을 잇는 길이 82㎞인 운하다. 중남미 세력 확장을 노린 미국이 주도해 1914년 완공했다. 1977년 지미 카터 전 미국 대통령이 체결한 협정에 따라 파나마에 반환됐고 1999년 파나마가 완전한 통제권을 갖게 됐다.

트럼프 당선인은 미국이 파나마 운하 최대 사용자라는 점, 건설 과정에서 대규모 미국 인력·자금이 투입된 점, 지미 카터 전 대통령이 1달러에 운하 운영권을 이양한 점을 거론하며 미국이 파나마 정부에 "엄청난 관대함을 베풀었다"고 주장했다. 그러면서 "이 관대한 베풂이 지닌 도덕적, 법적 원칙을 따르지 않는다면 운하를 반환하라고 요구할 것"이라고 밝혔다.

트럼프 당선인은 중남미 지역에서 영향력을 키우는 중국을 견제하는 발언도 했다. 그는 "파나마 운하는 중국이나 다른 누구도 아닌 오로지 파나마가 관리해야 하는 곳"이라며 "운하가 잘못된 손에 넘어가지 않도록 할 것"이라고 강조했다. 이는 2017년 파나마 정부와 수교를 맺은 파나마 운하 인근 양쪽의 항구를 장악한 중국을 경계하는 발언으로 풀이된다.

지난 6월13일(현지시각) 파나마 수도 파나마시티의 파나마 운하에서 화물선 한 척이 라스 아메리카 다리 밑을 지나고 있다. /AP=뉴시스

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로이터는 트럼프 당선인의 발언을 두고 "미국 지도자가 주권 국가를 향해 '영토를 넘기도록 강요할 수 있다'고 말한 매우 드문 예"라며 트럼프 시대에 예상되는 외교 전략 변화를 시사한다고 짚었다.

파나마 운하청 통계 자료에 따르면 지난해 10월부터 올해 9월까지 전 세계 해상 교통량의 5%가 파나마 운하를 통과했다. 주요 이용국은 미국, 중국, 일본, 한국이다. 한국은 2년 연속 세계 4위에 해당하는 화물 운송량을 기록했다.

이영민 기자 letswin@mt.co.kr

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