[정희석 기자]

사진 왼쪽부터 김상룡·석경호·이호원 교수, 김경숙 상임고문

[라포르시안] 한국보건산업진흥원(원장 차순도)은 경북대 생명공학부 김상룡 교수·경북의대 약리학교실 석경호 교수·칠곡경북대병원 신경과 이호원 교수·코아스템켐온(상임고문 김경숙) 공동 연구팀의 유기적 협력 연구를 통해 유전성 소뇌실조증 동물모델에서 인체 유래 줄기세포 투여에 의한 운동기능 및 신경세포 보호 효능을 검증하는 데 성공했다고 23일 밝혔다.

소뇌실조증은 치매나 파킨슨병과 같은 신경 퇴행성 뇌 질환이다. 전 세계 소뇌실조증 환자는 263만 명으로 정확한 발병 원인과 발생과정이 명확하게 밝혀지지 않은 희귀질환 중 하나다. 특히 진단이 어렵고 증상마저 다양해 마땅한 치료제가 없는 상황이다.

연구팀은 소뇌실조증 극복을 위한 치료 전략으로 뇌염증 반응을 억제하거나 완화 시키는 항염증 능력과 신경 보호 인자 분비를 유도할 수 있는 인체 유래 중간엽 줄기세포를 유전성 소뇌실조증 동물모델의 소뇌와 연수 사이에 있는 지주막하 공간(이하 척수강) 안으로 투여해 치료 효과를 연구했다.

연구 결과 인체 유래 중간엽 줄기세포를 유전성 소뇌실조증 동물모델의 척수강 내 투여한 것이 투여하지 않은 모델에 비해 소뇌 내 신경영양인자가 유의미하게 증가함을 확인했다.

특히 줄기세포를 투여하지 않은 모델에서는 신경영양인자 수준이 정상 동물모델에 비해 약 절반 정도 감소했지만 줄기세포를 투여한 경우 신경영양인자 수준이 정상 동물모델과 유사한 수준으로 보존됐다. 이러한 결과는 인체 유래 중간엽 줄기세포가 신경세포를 보호하고 소뇌 기능 회복과 보존에 긍정적인 영향을 미칠 수 있음을 보여준 것이다.

이와 함께 동물모델 소뇌에서 FSTL1(Follistatin-like 1) 단백질 발현을 증가시켜 항염증 효과를 유도하고 신경세포 보존율을 높이는 데 긍정적인 영향을 미치는 것도 확인할 수 있었다. 궁극적으로 인체 유래 중간엽 줄기세포를 투여받은 생쥐의 운동 능력을 평가한 결과 손상된 신경 기능이 정상 수준의 운동 능력으로 돌아온 것을 확인할 수 있었다.

연구를 주도한 김상룡 교수는 "이번 연구 성과는 실효적 치료제(법)이 없는 소뇌실조증에 대해 인체 유래 중간엽 줄기세포 활용이 중요한 방안이 될 수 있음을 보여주며, 소뇌실조증 치료제(법) 개발과 연관된 임상 연구 확대에 크게 도움이 될 수 있을 것"이라고 전했다.

해당 연구는 보건복지부 첨단의료기술개발사업과 공익적의료기술연구사업 지원으로 수행됐으며, 세포 및 조직 공학 분야 우수 국제학술지 'Stem Cell Research & Therapy'에 11월 9일 게재됐다.

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